自從知道張貴妃懷上了龍胎，宋仁宗就完全沉浸在要當父皇的喜悅中，整日留在雲錦閣親自照料，很少去御書房，有時早朝也不上了，所有的奏摺都送到雲錦閣批閱。
慶曆六年三月，宋仁宗在張貴妃的提議下，下旨任命張謙為參知政事、林特為樞密使、龐吉為樞密副使，負責軍國要政。朝中大小事務，各地方上奏的奏摺全都要經過他們處理後，才能送往雲錦閣，給聖上批閱。
張貴妃深得皇上的寵幸，開始恃寵而驕，凡是看不順眼，或是暗地裡與她作對的妃嬪，都被她以各種理由陷害，不是被打入冷宮，就是莫名其妙的失蹤，還有的突發重病而死。
不足半月的時間，三宮六院皆籠罩在愁雲慘霧之中，人心惶惶，對這位集三千寵愛與一身又高深莫測的張貴妃唯恐避之不及，既敬畏又怨恨，卻是敢怒不敢言。
有一日，西宮苗貴妃對張貴妃忍無可忍，又心生疑竇，於是偷偷地跑去東宮，向曹皇后說起張貴妃的事，覺得張貴妃懷孕之後性情大變，十分可疑，認為張貴妃借子剷除異己，還想謀奪後位，故請曹皇后暗中調查。
曹皇后不僅賢惠，而且冷靜睿智，她早已看出張貴妃心懷不軌，卻一直苦於沒有證據，且皇上又對她言聽計從，寵愛有加，無法向皇上進言。
認真聽完苗貴妃的話，曹皇后心如止水，不但沒有答應她調查張貴妃，還勸她不要輕舉妄動，忍常人所不能忍，以免惹怒了張貴妃，招來殺身之禍。
沒想到這件事被張貴妃知道了，在宋仁宗面前大哭大鬧，說苗貴妃惡意中傷她，還詛咒她腹中的太子。
宋仁宗聞言大怒，派內侍到西宮搜查，結果真的搜出了詛咒用的草人，上面還貼有張貴妃的生辰八字。
罪證當前，苗貴妃滿腹委屈卻是百口莫辯，早知道會被張貴妃栽贓陷害，就該真的詛咒她死。
宋仁宗既憤怒又心痛，不敢相信溫柔賢慧的苗貴妃變得如此心狠歹毒，遂下旨以毒酒賜死。曹皇后聞訊匆匆趕到，懇請宋仁宗看在早亡的雍王趙昕份上，免他母親的死罪，最終說服了宋仁宗，免其一死，打入了冷宮。
西宮苗貴妃被打入冷宮之後，後宮妃嬪人人自危，曹皇后亦是步步為營，行事小心謹慎，不讓張貴妃抓到半點的把柄。
這天早上，曹皇后用了早膳，到慈寧宮向李太后請安過後，如往常一樣，親自帶領幾位妃嬪到皇家宮苑中採桑養蠶。
大家正忙著採摘桑葉，張貴妃在數位宮娥太監的簇擁下，威風八面地走來，見到曹皇后也不行禮，只是用手撫上自己的腰身，挺著微微隆起的小腹，嬌滴滴地說道：“婉兒見過皇后娘娘。”
妃嬪們全變了臉色，嚇得噤若寒蟬，忙施禮道：“見過張貴妃！”
曹皇后沒有絲毫驚慌的神色，依然保持著高貴莊重的儀態，微笑著說道：“張貴妃懷有龍胎，就不必多禮了。”
張貴妃輕蔑地瞥了曹皇后一眼，隨手摘下一片桑葉，注視著桑葉上的葉脈，嘴角勾起一絲戲謔的笑容，不冷不熱地說道：“皇后娘娘不愧是開國良將之後，勤儉清正，不辭勞苦親事農桑，婉兒自當以皇后娘娘為典範，學習種穀植桑養蠶，體會鄉野村婦種稼穡之艱難，培養勤儉惜物之美德。”
表面謙虛有禮，言語中卻充滿諷刺的意味，立刻引起了李淑妃的不滿，正要反唇相譏，曹皇后卻向她打了個眼色，從容說道：“張貴妃現在有孕在身，不能做這些粗活，待分娩之後，你養好了身子，哀家再教你植桑養蠶。外面風大，小心別感染了風寒，對胎兒不好，張貴妃還是回宮歇著吧！”停頓一下，對張貴妃身旁的宮娥嚴肅地說道：“你們還愣著做什麼？快扶張貴妃回宮休息！”
宮娥惶恐地躬身應道：“是！”
張貴妃臉上掠過微怒的神色，視曹皇后為背上的芒刺，不除不快。
但是，曹皇后從十八歲便開始母儀天下，熟讀經史，掌握治國理民理論，本身又睿智機敏，事事處理得八面玲瓏，十餘年來謹言慎行，待人寬和，德高望重。
如果只靠那些陰謀詭計，把曹皇后從後位上硬拉下來，或是暗中殺掉她，都會引起軒然大波，震驚朝野，萬一破壞了計劃，就因小失大了。
張貴妃冷冷地掃視了其他妃嬪一眼，一雙深邃的黑瞳閃爍著詭秘的光芒，用清冷的語調說道：“多謝皇后娘娘提醒，婉兒告退了！”既然除不掉你，就先翦除你的羽翼，要你在這深宮禁苑裡孤立無援，叫天不應，叫地不靈！
看著張貴妃走遠，李淑妃不服氣地說道：“