時近黃昏，夕陽正在慢慢地沉下去，晚霞密佈。
大街小巷已是燈火輝煌，到處掛滿了五彩繽紛、各式各樣的燈籠應節，人人辦置乞巧物品，乞巧市上人山人海，車馬難行，熱鬧非凡。
少女們身穿華麗的新衣，成群結隊地“拜織女”，比手巧，或玩“水上浮”，或到寺廟焚香列拜，希望嫁個如意郎君。孩子們拿著含苞待放的蓮花，追逐嬉鬧，比詩認字猜謎。少婦們約好自己的朋友或鄰里們圍坐在桌前，吃著花生瓜子、水果糕點，談天說地，望月穿針。文人雅士聚集在一起，吟詩作賦、下棋畫畫。
只有七夕節這天，才能買到稱作“魔合羅”的玩偶，有大有小，穿男女各式服裝，形象漂亮又可愛，供收藏或祈福之用，也是送子的吉祥物之一，一般用泥塑，但也有用雕木彩裝欄座，或用紅紗碧籠裝罩，也有將魔合羅裝飾得金珠牙翠，華麗無比。品種齊全，價格各異，所謂一分價錢一分貨，用材越貴，自然價格就越高。不僅小孩喜歡玩，而且青年男女也鍾愛，就連皇宮也會使用，十分的走俏。
酒樓妓院亦充滿了節日的氣氛，生意十分紅火。怡香園在京城是數一數二的妓院，遇上七夕這種節日，前來的恩客更是不少，可謂客似雲來，老鴇徐豔娘忙得暈頭轉向，笑得樂不可支。
這時，太常卿潘言端起官架子，帶領著一幫手下，頗有氣勢地走進了怡香園。
徐豔娘一看這排場就知對方來者不善，但是開啟門做生意，得罪不起的人最好就是不要得罪，手裡搖著香扇，扭著腰肢，笑盈盈地上前接待：“潘大人，你來啦！請往樓上走，小人馬上找幾位姑娘伺候你！”
潘言看上去四十來歲，肥頭大耳，滿身贅肉，是個十足的大胖子，挺起大肚腩，毫不客氣地開口道：“我要見凝香姑娘。”
徐豔娘微微蹙眉，心裡已經有所準備，一臉歉意地說道：“潘大人，實在不好意思，凝香姑娘每年的七夕都要去相國寺上香，不陪客。今晚小人找其他的姑娘陪你，如何？”
潘言是宮中潘宸妃的父親，藉助裙帶關係當上了太常卿，來京上任不久，出名的貪財好色，從同僚那裡得知怡香園的凝香是位絕世美人，於是一連幾個晚上都要凝香作陪，結果都被凝香拒絕了，所以今夜帶著手下前來，想要挽回顏面，沒想到又被老鴇攔住，激起他積存已久的怒火，頓時大發雷霆：“混帳！今晚我非要凝香不可，叫她馬上出來見我，要不然我叫人拆了你的怡香園！”
“潘大人好大的口氣，好大的官威啊，敢拆怡香園！”凝香從樓上慢悠悠地走下來，並沒有像平日那般打扮得花枝招展，豔光四射，一身素白衣裙，簡單挽起的髮髻上插著一隻梅花簪，形成另一種清麗脫俗的氣質，只是眼中充滿了對潘言的鄙夷和不屑。
翠兒隨侍在旁，手裡提著一隻竹籃，裡面放著香燭供品，準備去相國寺上香之用。
潘言立時被凝香傾國傾城的美貌所震懾，看得兩眼發呆，不禁咧嘴痴笑，嘖嘖讚賞道：“果然是個大美人！無法形容的美！”
徐豔娘如同見了救星一般，忙說道：“凝香，潘大人他……”
凝香走到離潘言三尺許處止步，從容面對，淡淡地打斷道：“媽媽，這裡交給我，你去忙你的吧。”
徐豔娘擔心凝香得罪潘言，自己又沒有別的辦法，遲疑了一下，忽然見有客到，笑著說道：“你好好招呼潘大人，我忙去了！”向凝香打了一個眼色，示意她千萬不要得罪了潘言，轉身向剛剛進門的客人招手喊道：“喲！王老爺，什麼風把你吹來了？”
凝香冷冷地看著潘言一副心懷不軌的好色模樣，心中一陣厭惡，輕蔑地說道：“潘大人，怡香園可不是你想拆就能拆的地方，在你想做這件事之前，不妨出去打聽打聽，免得日後追悔莫及。凝香還要去相國寺上香，恕不相陪。”
發覺凝香要離開，潘言傲然一笑，不以為然地說道：“我當然知道怡香園是誰在暗中關照，而且還知道他是你最心愛之人。不過，三天後這個人就要從世上消失了。”
凝香猛然一驚，旋又恢復了平靜，一副完全不相信的樣子說道：“潘大人，請你不要再胡言亂語，否則……”
潘言的目光銳利起來，冷冷地截斷她道：“安逸王爺趙宸，殺了自己的新婚妻子，皇上下旨三日後於朱雀門處斬他。凝香姑娘，我看你還是死了這條心。只要伺候好我，我一樣可以讓你這輩子享不盡的榮華富貴。”
這番話像是晴天霹靂一般，震得凝香失魂落魄，呆怔當場。
潘言猥瑣