但灰杉們又實在是個好夥伴，大半夜還聲嘶力竭地將雲漠從睡夢中喚醒：
“蛇，嘶嘶，壞蛇，嘶嘶……”
那是一條有著環狀紅斑的劇毒蛇，足有人類上臂那麼粗，哪怕不噴灑毒液，全身上下幾千塊強有力的肌肉也能爆發出恐怖的力量，在短短數秒內將人絞殺。
守夜中的霍莉差點驚得跳起來，勇敢地舉著火把上前驅逐後又一個勁兒自責。
“我真是太沒用了！”她沮喪且後怕地說，當場對自己第一貼身女僕的身份產生了懷疑。
“這不能怪你，”雲漠安慰道，“它們可是天生的獵食者。”
大半夜的，人類怎麼能跟蛇比潛行！
而且這些天霍莉也夠累的，白天趕車，晚上又要輪流守夜，期間不知成功驅逐過多少小動物，怎麼能因為一次失利就否定她的能力呢？
成功躲避危險的雲漠決定報答，主動問灰杉：“有什麼我可以幫你的嗎？”
大樹竟然有點羞赧，猶豫了半天才說希望她幫自己把身上的某根藤蔓挪走。
藤蔓常常攀附大樹生長，但如果懸掛的藤蔓太多太緊，也有可能殺死大樹。
剛下過雨，樹皮有些溼滑，雲漠費力地爬上去，果然發現樹幹的中部被大片藤蔓死死纏住，已經嚴重變形了。
多數植物靠外皮傳遞養分，這種環繞式絞殺是它們統一的噩夢。
雲漠嚴厲地教訓了藤蔓這種自私的行為，誰知對方立刻就反饋過來一個挑釁的訊號：
管不著，略略略！
雲漠：“……”
幹！高智商反社會！
她也不廢話，直接掏出匕首，將這一段藤蔓形成的死結一點點割斷、掰下來丟掉，又爬下去，將深埋在地下的根都挖了個七七/八八。
臨別前，她用力拍拍看上去已經恢復了元氣的大樹，“我會再來看你的！”
植物根系很難一次性清理乾淨，如果放任不管，說不定以後那記仇的藤蔓會變本加厲報復回來。
大樹發出依依不捨的聲音，又慷慨地對雲漠敞開樹洞，“亮閃閃，亮閃閃……”
亮閃閃？
雲漠好奇地伸手去摸，掏出一個裹滿了落葉和苔蘚的硬塊。
大約拳頭那麼大，不算太重。
她用水簡單沖洗，然後目瞪口呆。
這是，寶石？！
碩大的綠寶石原石在微弱的光線照耀下熠熠生輝，哪怕未經雕琢，也無法掩蓋它的光彩。
霍莉目瞪口呆，“好大！”
她曾有幸遠遠見過幾位貴族鑲嵌著寶石的手杖，可最大的一顆在這顆寶石面前也要相形見絀了。
雲漠忽然有點暈眩。
這得有多少克拉？！
但似乎又不同於尋常的綠寶石，她竟然覺得有些親切……
大樹絮絮叨叨地說，這個樹洞裡原本住著灰鼠一家，但某一天，它們出去後就再也沒回來。
也許是死了吧，大樹想。
現在，亮閃閃是雲漠的啦！
雲漠越看越喜歡，美滋滋收起來，決定以後請見多識廣的精靈幫忙辨認一下。
冷水河發源於無盡黑山深處，上游穿插有無數個因為落差巨大形成的小瀑布，中游大拐彎處才開始放緩，周遭地面以石灘為主。
雲漠和霍莉沿著支流又走了兩天，環境發生明顯變化：
整體地勢平坦舒緩，大型植被數量變少，落葉層變薄，甚至出現大片大片裸\露的黑褐色土壤。
“這地看著可真肥啊……”
雲漠感慨，隨後發現了許多切口相對整齊的樹樁，土地也被踩得平整、發亮。
典型的人類活動痕跡。
說明這個區域經常有人類活動、清理，所以連雜草都沒機會長出來。
馬車又往前走了一段兒，已經能隱隱聽到說話聲，場地內的格局也看得見了。
好多人啊！
光雲漠視線範圍內就有3個以上的族群，最小的一個也有將近10人，最大的那個規模跟一個班級差不多，能有4、50人的樣子。
要知道，這可是單純的短期貿易，而非遷徙，肯定不可能全族出動，來的只會是具有交易和戰鬥天賦的成員。
而且保險起見，必然也要留下強者守家……
想到這裡，雲漠大致估算了各個族群的整體人數和構成，得出一個相當驚人的數字。
人數最