朝廷的政令很快傳達。
眼下戰亂未平，朝廷手中掌握的兵馬也相當強悍。
各族雖有不軌之心，卻不會這時翻臉。
歸根結底，他們在過去三年討伐太平叛軍的過程中，已經佔到了相當大的好處。
經過這些年大戰，不僅世家麾下計程車卒得到歷練，對面的太平軍同樣也淘汰了烏合之眾。
剩下的不是狠人就是兇徒，其危險程度不下於山中的悍匪。
這戰功的獲取難度，可是幾何倍的提高。
明眼人如譙縣曹氏，已經開始經營起自家的地盤了。
至於叛軍，還是交給那群入場晚的愣頭青吧。
……
揚州，鄱陽湖
周瑾手執摺扇，坐在湖邊烤火。
鄱陽湖中，有近千名男子正在水中訓練。
還有三艘艨艟鉅艦靜立於湖水中央。
魯元敬穿著盔甲，腰佩寶劍，正在指揮船上的水軍士卒。
他口中發令，水軍士卒就立即動了起來。
魯元敬面無表情。
可當他打量起艨艟的樣式，心裡要說不驚訝是不可能的。
俗話說得好，“外行看熱鬧，內行看門道。”
魯元敬出身的臨淮魯氏，族中出過不少商賈，都是透過海貿起家的。
他們從揚州出發，經過航道北上，至青州和幽州的沿岸，透過買賣物產，逃避官府稅費，積累了一筆龐大的財富。
當代魯家家主的手裡，還儲存著一份揚州北上的海圖。
魯元敬作為嫡子，雖不通商道，可略有耳聞。
正因如此，他才更清楚如今國朝的水師發展水平。
至少腳下的艨艟，絕對要超過荊州水師的戰船。
而孫符手中的吳郡士卒兇悍，戰無不勝。
現在加上水師獨領風騷，水路之下，放眼江東之地，真可謂是無懈可擊。
每想到這，魯元敬的心頭就一片火熱。
他彷彿有幸可以見證一個龐然大物的崛起！
何其快哉！
……
岸邊，周瑾悠閒地喝著熱茶，早早就將魯元敬的心思猜透了。
他這麼做也是有目的的。
如今孫符領兵在外，繼續擴張他們的地盤。
周瑾主政內務，也需要將目光放長遠。
水師的訓練自然要提上日程。
奈何周瑾雖然大智近妖，可對水師的操練不太擅長。
放眼他的交際圈，只有魯元敬這個臨淮人與水師沾了半個邊。
本著肥水不流外人田的原則，周瑾將訓練水師的重任交給魯元敬，未嘗沒有藉此讓魯元敬招攬能手的意思。
畢竟，凡是通曉些水師的，看到這艨艟鉅艦都會情不自禁的。
而魯元敬，正如周瑾預料的，開始聯絡起好友。
他沒有選擇海商世家，因為魯元敬知道海商缺乏節操與忠誠，而是選擇那些水匪。
單論海戰的熟練程度，除了荊州水師的將領，還有誰能與這群以江河為家的人相比。
三日後。
九江郡，淮水
一處河道上。
三十餘艘大小不一的船隻，旁若無人的阻擋江面。
最大的那條船上，兩個面相兇悍的男人，懶洋洋地靠在船頭和船尾。
年輕些的男子口中叼著一根狗尾草，濃墨粗的眉毛，令他看上去有些喜感。
另一人蓄了一嘴茂密而凌亂的鬍鬚，左眼下有一道明顯的刀疤，正好符合話本中的水匪形象。
他名為蔣義，義薄雲天的義。
是淮南水匪的大當家，底下有一千三百餘嘍囉，尋常官兵都不敢圍剿他們。
從蔣義曾祖那一輩起，他家就是水匪。
蔣義手裡有一封信箋，上面蓋著鄱陽官府的郵戳，可署名卻是他的老熟人，魯元敬。
信中，魯元敬歷數了孫符的英明，水船的先進，前途的光明……
凡是可以畫餅的，他全都揀著好的說了一通，誇得那是天花亂墜，就是神仙聽了也要犯迷糊。
蔣義聽到老友這般稱讚，當然有了興致。
幾代人都漂泊海上，他如今還有妻兒，雖說衣食不愁，可能在陸地上快活，誰又想整天飄在水裡。
到底是一線機遇。
蔣義只是思考片刻，很快就打定主意。