轉眼間，距離三國進犯荊州已過去半年。
三國十年，九月
藥王道宮
今日迎來一位老熟人，是華元。
距長安一別已過去十八載，歲月在華元的臉上烙下不少滄桑痕跡。
他於太和元年拜入李常笑門下的，歷時十二載出師。
時至今日，華元年近五十，好在醫者善於調理，看上去也不過三十多的模樣。
正因如此，養生之法素來是華元最驕傲的一門本事。
直到碰上李常笑——
華元輕攏袖口，目露感慨：“先生還是這般風華正茂，讓華元好生羨慕！”
聞言，李常笑看向他的目光又多了幾許嫌棄：“你這老小子，有什麼可羨慕的。即便給你風華正茂，可一把年紀還是孑然一身，豈不是白瞎了！”
華元聽到這立即羞愧的低下頭，連一句話都不敢反駁。
在外頭，他是名滿天下的神醫。
可到了先生跟前，自己仍舊是三十年前的少年郎。
一日為師，終身為父。
這話卻是做不得假。
“行了，起來吧。”李常笑故作無奈的擺手，又看向左右的道宮弟子：“你們將貧道珍藏的一壺杏花釀拿過來。滿打滿算正好三十個年頭，可老道這徒弟接風洗塵。”
道宮弟子領命，快速下去。
而一旁的華元，聽到“徒弟”兩個字，莫名有種老淚縱橫的衝動。
他今年四十有八，師尊早在收留他之前，就於杏花山居住了數十年不止。
細算歲數，恐怕不下百歲了。
人壽有其窮盡，師尊或是壽元無多，也不知這句“徒弟”還能再聽多久。
不一會兒，弟子將杏花釀取來。
李常笑樂呵呵的揭開封泥，一面解釋道：“老道這人有個習慣，喜歡用些東西記錄過往。想你這小子當年來時，那一年的杏子格外香甜，十年難得一遇。”
“於是老道事先備酒，採摘最飽滿的幾十顆杏子釀製。”
“華小子，可莫要小看這一杯。三十載的浮沉與喜悲，皆化於這一杯之中。”
華元神情肅穆，接過這一杯酒，小心翼翼抿著。
酒液入口，一種難以言喻的滋味湧上心頭，彷彿數十年的愛恨情仇同時出現，同時重現，最終同時消散。
可杏花釀的餘味還殘留著，沒有白酒的艱澀，倒像是一瓢山泉水，平平淡淡而一如既往。
等到再睜眼時，華元的眼眶不知為何早已溼潤。
李常笑手中的酒杯也盡了，可他臉上毫無異樣，甚至沒有任何情緒的波動。
三十載對旁人來說或許是大半生，可在他眼裡，也就是一場夢的功夫。
長生何其惹人嚮往，又何其令人厭惡。
……
翌日，李常笑打坐完畢，走出屋舍。
華元早已等待許久。
見此情形，他露出一個笑容，指向後邊的喬木林：“華小子，陪老道走走？”
“弟子遵命。”華元神色鄭重，鏗鏘有聲。
……
師徒二人並行於林間，不時可以聽到鳥兒飛起、落下的聲音。
林中有一座石池，用一節中空的竹子引山泉水，常年累月下來，竹節內自成洞天，便是大旱都能見到水滴穿石的景象。
華元被這一切吸引，不由自主閉上雙眼。
這時，李常笑的聲音響起：“華小子，你此番來尋，怕不只是與老道敘舊吧。”
華元點點頭：“先生高見。弟子是為‘玉蟲丸’而來。”
“原來是這般。”李常笑微微頷首：“沒想到連你都有聽說。”
“先生不知，弟子常年居於青、徐、揚三州，卻早有聽聞這玉蟲丸奇效，可活傷卒性命，價值千金而不得。”
“胡說。”李常笑眉頭微蹙：“這藥丸本就是救人而生，何來千金之言！”
華元知道自己失言，連聲告罪。
好在李常笑沒有與他計較，因為清楚這弟子的性子。
若是貪圖金銀，華元隨便投靠一路諸侯，憑藉一手舉世無雙的醫術，在哪裡都能賺得盆滿缽滿。
“你是想問這玉蟲丸的方子吧？”李常笑一看看破他的心思。
華元連連點頭：“弟子有幸得到過一枚，發現這藥丸不只是藥材，似乎還有旁物。故而心生疑惑，請先生開解。”