父子二人說笑之際，城下計程車兵已然集結完畢。
貞觀帝與太子齊齊收起笑容。
他們站在城頭，足以讓下方的每一個將領，每一個士卒看到他們的尊榮。
就像是送別其他遠征的大軍，貞觀帝進行例行發言。
城下士卒望著頂上的龍袍人影，知道那是他們替之賣命之人。
“朕與大唐父老，一併在此等著諸位載勝歸來。”
“大軍，出征！”
主將李藥師拔出佩劍，揭開了大唐征討高昌的序幕。
……
太極宮
太上皇年過古稀，腿腳開始變得不利索。
可他每日仍然堅持騎馬，哪怕透支身體的機能，亦是在所不惜。
太上皇策馬在前，玄吉與一眾高手隨身護持，無奈勸阻：“上皇，今日不如到此為止吧。太醫說過，您不宜再動兵戈。”
“你們懂什麼，”太上皇挑著眉頭：“朕答應過羅雲那小子，待到幽州出征之日，定要北上赴約。”
“朕這一輩子從來一口唾沫一個釘，總不能到老了，還違背和一個小傢伙的約定吧？”
羅雲是已故燕王的孫子。
羅燕病逝，太上皇親臨幽州，勉勵大軍的時候，與燕國公世子羅雲立下這約定。
知道歸知道，但對玄吉等人而言，沒有什麼比太上皇的龍體安危更重要。
他們仍然繼續追逐。
直到太上皇實在不忍心蹉跎老部下，這才勒馬停住。
他就像失去了心愛玩具的孩子，無奈道：“行了，拗不過你們，回宮吧！”
“謝上皇。”
……
半年之後，高昌王鞠泰驚悸而亡。
其子投降唐軍，高昌國滅。
貞觀帝下旨，分別設立西州都護府與安西都護府，以應對殘餘的西突厥勢力。
貞觀十三年，四月。
大唐兵出涼州，討伐不臣的高昌。
隨著秦珩、房孝衝、杜知禮等開國老臣接連離世，朝廷中經驗豐富的老將，也日益捉襟見肘起來。
衛國公李藥師，冀國公薛奎、銀國公蘇冀，盧國公程明禮。
四位在一眾國公中，還算老當益壯的將領被派出。
……
長安城下
程明禮手持宣花斧，由於常年練武，他的身材倒是沒有多少變化。
相比之下，銀國公蘇冀整個人足足胖了一圈，顯然是到了老年發福的時候。
程明禮策馬到他近前，打趣道：“蘇老哥，你這是愈發富態了。”
“呸！”蘇冀瞪了他一眼：“老程頭，你懂個屁。我這是奉命帶兵，又不是奉命殺敵。也罷，到了高昌，定要讓你看看我老蘇的用兵神策。”
“哎呀，怎麼還是這麼容易動怒，”程明禮無奈地聳肩，不再挑撥蘇冀。
他看向薛奎，目露驚訝：“老薛，怎麼見你是愈發精壯了，莫非有什麼養生的妙方？”
薛奎提著一杆方天畫戟，哪怕上了年紀，仍是一副憨厚的樣子。
他搖搖頭，不確定道：“可能，是因為不爭搶吧？”
同樣是大唐國公，薛奎在一眾老將中卻是最晚獲此殊榮的。
他一直熬到四年前大唐攻滅吐谷渾，才得封國公。
程明禮也是個人精，一點就透。
感慨之餘，他看向薛奎的眼神中帶著幾分羨慕：“當年的弟兄們，要數徐績和你的運道最好。唉，早知我也拜入東來大師名下，聽他指導兩句了。”
此話一出，薛奎的臉色忽然變得有些古怪。
他盯著面前的程明禮，開口道：“師尊也評價過盧國公，可願聽聽？”
“快說！”程明禮一下子來了精神。
“師尊說過，盧國公這人雖然文武皆不算驚豔，但勝在知足常樂。要說大唐最快活的，非盧國公莫屬。”
聞言，程明禮的笑容直接凝固當場。
他有些委屈：“俺老程這三板斧，吳末時可以殺得反王聞風喪膽。哪怕在我大唐，也立下了不少功績。大師說我武藝不行，俺老程堅決不認！”
薛奎沒有反駁，臉上的神情依舊。
半晌，程明禮自己先憋不住了。
他擺擺手：“好吧，俺承認自己足夠知足和快活。但是，卻也並非一直如此。”
一旁聽了許久都不曾出聲的衛國公李藥師，