元和十三年，四月。
北面的回紇發生叛亂，可汗被殺，叛軍南下騷擾城池，訊息傳至長安。
前宰相杜君卿家的孫子，杜牧之向朝廷獻策《平叛十策》，並自請隨軍前往前線。
靠著杜家的一眾人脈關係，這《平叛十策》最終傳到元和帝與宰相劉夢得手中，劉夢得更是大為讚賞
元和帝隨即下旨，允杜牧之親往前線。
歷時半年，回紇叛軍平定，杜牧之也因此名聲大噪。
……
文中書院。
溫鍾馗與李義山二人互相交換文章，點評彼此的詩文內容。
由於貞元，元和兩朝的大力推崇，加之當年“八司馬”留下的典故傳聞，大唐詩文再度迎來了一個高潮。
單單從文中書院的情況來看，門下弟子也隨著當初八司馬的風格，旗幟鮮明地分作三類。
李常笑也是樂見其成。
這詩文與治學是同一個道理，只有在不斷的對立中才會碰撞出新的火花。
他不時還會憑藉自己的人脈，將一些辭官歸隱的人傑請到書院中，給學生提供一個別開生面的宣講會。
這有些類似於後世的講座。
李常笑當初是最討厭這些東西，但他又不可否認，若是真正將這些東西聽進去，好處自然也是難以言喻的。
今日的宣講結束。
一個相貌不甚清秀的中年男子走下臺座，周圍頓時掀起了雷鳴般的掌聲。
“多謝李師！！”
這男子似乎有些赧然，步子加快幾分，直至到李常笑身旁，呼吸才重新恢復均勻。
他名李長吉，同樣是涼州李氏出身，不過血緣要追溯到高祖的時期，如今早已泯然眾人了。
然而，李長吉的詩文功底，哪怕放眼大唐當代，也是相當出彩的一絕！
李常笑看向李長吉，淡笑道：“長吉，弟子們都很喜歡你，不妨留下。”
“可……可是。”李長吉的語氣有些結巴：“李山長，我相貌粗鄙，只怕會讓書院蒙羞。”
“沒有什麼可是。”李常笑搖搖頭，直接一錘定音。
開什麼玩笑！
這位“詩鬼”可是他從閻羅手中搶回來的，這才免於英年早逝的命運。
只不過，“詩鬼”二字仍然落於李長吉的身上。
這一次卻是單純的因為其年輕時相貌醜陋。
李常笑花了這麼大的心思，主要也是打著充實書院班底的念頭。
李長吉其實本就沒有拒絕的念頭，見李常笑這麼說，也順水推舟應下了。
“多謝山長抬舉。”
“你倒是無需介懷於相貌，”李常笑不知是想到了什麼，不動聲色指著學生堆中的溫鍾馗：“此子乃溫大臨的子孫，當初進學院時也受過阻力。”
“可時至今日，他與李義山二人，堪稱是我文中書院的雙子星。”
李長吉聞言看過去，果然見到溫鍾馗正被眾人簇擁，儼然一副眾星捧月的模樣。
俗話說的好，想要安慰醜漢子，只需要找到一個與他一般醜的。
李長吉頓時一副受到鼓舞的模樣。
他滿臉正色：“山長請放心，長吉定然不負山長的期望。”
……
送走了李長吉，李常笑來到林間的一處別院，只有一位布衣青年正蹲在地上，手繪日月星辰的軌跡。
這青年正是陳嵩伯。
李常笑一直煞費苦心想將他引上“三教合一”，這小子倒也爭氣，不過數年就能將王演留下的“河汾之學”參悟了大半。
“我這也算是勉強達成了目的，只可惜——”
一想起杜牧之近來聲名鵲起的緣由，李常笑的神情變得愈發古怪。
“若是真讓這杜牧之闖出一番名堂來，只怕子美的詩聖二字是難保了，將會變成詩中文聖，用以與詩中武聖區分。”
大唐發展至今天，其中經歷的這一番變化是李常笑無異於聊的。
若是正史，他門下的一位位子弟均可謂之晚唐生人。
這意味著大唐即將走向覆滅。
只是，由於歷史的軌跡發生了偏轉，大唐傳至元和朝年間，歷經九代天子，仍然興盛不衰。
這也讓原本淒涼的世道，忽然之間有了一個偏向於盛世的轉變。
“當真是禍福難料。”
李常笑喃喃自語，很快又退出了小院。