春去秋來。
三年時光匆匆而過。
當年的八司馬，終於出現了第一位調任者。
是原本的潮州司馬，兼貞元八年的狀元郎，韓退之。
他在潮州大興教化之事，使百姓明禮，又主持修建許多利民的工事，深得百姓愛戴。
然而，這些都只是其次的。
真正讓韓退之超越同輩之人的，是一封《祭鱷魚文》。
潮州有一條河名叫“惡溪”，其間多鼉龍為惡，潮州百姓葬身龍口者不計其數。
韓退之到任，瞭解到潮州的情況，當即書寫《祭鱷魚文》，又命左右於惡溪之前殺豬羊，下紅肉，引鼉龍上鉤。
經過半月的治理，河道中的鼉龍盡喪。
往後的三年，再無任何百姓葬身鼉龍之口，這也讓韓退之的《祭鱷魚文》被傳得出神入化。
再配上狀元郎的出身，韓退之被潮州名士冠以“文以載道，武可通神”的美譽。
貞元帝本就有意替這一年的八司馬造勢，當即下令轉任韓退之為袁州司馬。
二者同為州司馬，但品級上卻凌駕於其餘七司馬之上，也算是貞元帝對韓退之的褒獎！
韓退之離任不久，百姓請命紛紛請命，將惡溪改為韓江。
更有甚者，改易祖宗之姓為韓，世代立香火社稷，以神靈之禮供奉韓退之。
……
貞元十七年，三月。
八司馬先後被召回京，皆是得到提拔與重用。
其中四人選入御史臺，餘下四人則分散進入六部，升遷的速度遠遠甩過一眾同年。
最重要的是，八人治理過一州之境，八年間積累的經驗與見識，早已讓他們有了成為“幹臣”的潛質。
貞元帝將他們的詩文與散文蒐集，並且以朝堂之力傳至天下。
一時間，諸如《琵琶行》《始得西山宴遊記》《馬說》之類聞名天下。
詩壇的後起之秀乘著這一股東風，亦是開始循著文風創作。
其中，分別以三家為主流。
第一家，以韓退之與孟東野為最佳。
第二家，以元微之與白不易為最佳。
第三家，以柳子厚與劉夢得為最佳。
三家詩文的風氣交錯而席捲，碰撞而吸收，宛如一張細密的織網，趁著貞元帝這一棵高樹，逐級向上攀爬。
……
久而久之，民間開始有了“開元遺風”的呼聲。
貞元帝日漸垂暮，可當他看到蒸蒸日上的江山時，心中不由湧起萬般的激動與自得。
貞元二十三年，三月。
長安，崇業坊
玄都觀。
劉夢得混跡官場十餘載，剛從河南道調任歸來，朝中有訊息傳出，天子有意提拔劉夢得擔任一部尚書，位同宰相。
至於韓退之，他如今正於京兆府任職。
雖說這官階較之同年，仍然顯赫，但他落後於劉夢得，這又是不爭的事實。
玄都觀桃園。
劉夢得穿上閒散的衣衫，信步漫步於街亭。
今日是旬假，玄都觀中不少官家的妻兒前來這道觀，欣賞這觀中的桃花。
劉夢得只想自己享受這閒暇時光，倒也沒有帶上左右，免得過於惹人耳目。
少年拜相的夙願近在眼前，劉夢得此刻心中的快意難以言喻，便是一人獨自賞桃花都是一件美事！
這時，一位手執摺扇，風度翩翩的年輕士人路過他身旁。
巧合的是，二人同時於一處站定。
劉夢得頓時心生幾分興味，主動搭話：“兄臺，你是因何緣故選了此處，竟與劉某的眼光一致。”
聞言，李常笑別過頭，淡笑道：“這道觀桃花千樹，既是無法盡收，自然要尋得一處，可以窮盡桃花的地頭。”
劉夢得微微頷首，望著面前的情景，心中詩興大起。
“紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回。玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽。”
即興成詩，劉夢得面露幾分泰然，顯然對這首詩的內容很滿意。
他撫著長鬚，別過腦袋：“兄臺，我這詩如何。”
“好詩！”
李常笑很給面子，手中的摺扇攤開，輕飄飄一陣揮舞，面前桃樹凋零的幾朵桃瓣頓時被吹了過來，穩穩落在他的手心。
劉夢得見此一幕，面有訝色：“兄臺這手法，當真是奇巧！