一個月後。
汴京，御史臺獄。
司馬君實與富彥國二人聯袂而來，手中持有天子獲准探視的旨意，這才得以順利見到蘇子瞻。
他的模樣比之初到時變化不大，甚至還胖了一點。
顯然，這御史臺的獄卒們沒有苛待他。
又或者說，獄卒背後的御史即便拿捏住蘇子瞻的罪證，一時也不敢輕舉妄動，生怕落下什麼把柄，引來事後各方攻訐。
一來，蘇子瞻背後的少壯派死而不僵，仍然有影響局面的力量。
二來，他本人曾出使遼國，立下不世之功，得到過先帝的讚賞，未有明察即施加罪責，這無異於是褻瀆先帝的餘蔭，罪責同樣不淺。
富彥國已年近八旬，滿頭白髮蒼老，大紅的相袍也顯得有些暗淡。
他打量著四室，兩眼微眯：“好一個呂家小兒，竟然這般苛待朝廷命官。子瞻你且放心，老夫只要還有一口氣在，定然還你公道！”
蘇子瞻聞言頷首一禮：“謝過富相公，此恩子瞻銘記於心。不過大人終歸上了年紀，應當好生安養，莫要因氣動怒，如此才是萬民的福分。”
“蘇小子你無需多言。”司馬君實這時出聲打斷，滿臉正色：“我與明允兄有過交情，別的不談，只憑你這故人之子的身份，我司馬君實就不能束手旁觀。”
“如今御史臺由呂晦執掌，但大理寺丞位居我二人之下。待得案情轉移，自可替你回緩，在此之前，斷不可做出妥協！”
……
送走二位相爺，蘇子瞻回想著司馬君實臨行前的話語，字句的斟酌當真發人深省。
他只是不喜歡結黨營私，但這不代表他真是傻子。
司馬君實的意思很清晰：以不向變法派服軟作為條件，換來大理寺的從寬處置。
明白歸明白，蘇子瞻卻不敢苟同，甚至心中還生出幾分失望。
原本在他眼中可以主持公道，為民請命的少壯派，這一刻同樣也落到與新法派同樣的位置上。
玩弄心計，爭權奪利，枉顧天下萬民的死活。
至於昔日慶曆新政的偉岸光正，或許早就在師尊歐陽文忠，韓相公，範相公等人接連離世之後就結束了。
想到這，蘇子瞻坐到牆角，雙眼緊閉，顯得有些疲憊。
……
慶壽宮
這是太皇太后曹玥身居之所。
她在慶曆帝駕崩後，終日幽居深宮，不問世事。
以慶壽宮為中心，大宋的皇宮仿若被分割成了冰火兩重天，由於當初先帝駕崩留下的親政事宜，讓曹玥與趙易這對祖孫的關係陷入寒冰。
即便如此，平日可以來慶壽宮的人也屈指可數。
這日。
慶壽宮的氣氛為之一轉，沒有了往日的冷冰冰，反倒是久違傳出了笑語和歡聲。
曹玥穿著盛裝，看向席間的李常笑與曹佾，臉上難得露出了笑容。
她是將門的女兒，自然也是會喝酒，此刻舉杯對著李常笑。
“山長，您這段日子云遊不見，陛下臨終前仍舊念念不忘。這下倒好，哀家閤眼前，能見山長最後一面，到了地下也好與先帝和爹交代。”
李常笑聞言面露赧然，聽出這話裡的責怪之意。
顯然，嫡太子的趙英的死，至今仍是曹玥的一樁心結。
人一貫最喜歡假設自己沒有的東西，要是當初李常笑仍在京中，想來趙英還有生還的機會，不至於草草被決定死去。
李常笑不欲辯解，直接預設曹玥的說話，如果這樣可以省去一些不必要的麻煩，其實挺值當。
一旁的曹佾有意解釋，卻被一個眼神止住。
曹玥再度絮叨一陣，情緒得到宣洩，不再緊著一個話題繼續糾纏。
她輕捋髮絲，指尖彷彿夠到一點斑白，千言萬語化作簡短一句。
“哀家老了。”
“阿姐。”曹佾難得面露急切，正欲開口。
曹玥抬手示意他肅靜，繼續開口：“按理說，宮外的是非哀家不當管，先帝也不希望哀家插手。只是——”
“這蘇子瞻畢竟是先帝欽點的宰執之才，而且進獻佛圖立有重功，於情於理都不當坐視不管。罷了，哀家替山長走這一遭。”
曹佾聽完臉上浮出笑容，簡直比李常笑還要高興，驚喜道：“謝過阿姐！”
“少來。”曹玥白了他一眼：“你若真要謝，不如給哀家新增一二侄兒侄女