元鼎帝顧及影響，只是從南衛、北衛、秘衛這三支天子親衛中抽調人手，外出尋覓仙蹟。
他深知人心可畏，慾念貪嗔，若經由臣子之手，哪怕真尋得不老藥，也未必會送入他手中。
命令傳出，大批漢廷高手離開長安，分散到各郡縣。
他們探訪名川大川，尋找仙人的藏身之所。
同時，深入民間打聽，想要從口耳相傳的故事裡，窺得蛛絲馬跡。
在這般廣撒網之下，短短三月，大量關於仙人的傳說，經由各方渠道，最後呈遞到元鼎帝案前。
只論志怪傳言，竹簡之數不下三千，宮室之牆盡滿之，這還是篩選後的結果。
倘若將盤古開天，女媧造人等一系列遙遠的故事算上，那當萬件都不止。
無奈之下，元鼎帝在宮中開闢宮室，專門用於存放竹簡。
他親自提筆，立下金匾，題名“飛仙宮”。
“御龍飛天，位列仙班”。
這時，元鼎帝想起了汾陰獻上的“冀州鼎”，據說昔日黃帝飛昇，與九鼎有其緣故。
於是他傳旨八州刺史，要他們蒐羅散於各處的“九鼎”。
……
涼州，武威郡。
一處驛館。
李常笑停歇在此。
這夜，忽有一道熾烈的白光乍起。
他心裡疑惑，翻掌推妙，勾動體內河圖的力量。
霎時間，李常笑的瞳孔覆上了一層金色紋路，整個人氣質大變，彷彿一瞬間成了通曉世間萬事的先天賢者。
他抬起頭，仰望星空。
下一秒，周天星象躍然而動。
閃爍著斑點的異光，在李常笑的注視下，排列成了一道道圖景。
“噤——”
雄壯而嘹亮的龍吟劃破夜空，星斗之上，真龍搖擺著龍軀遨遊天地間。
龍驅所過，星斗匯聚。
忽然間，一道黢黑的身影以雷霆之勢衝出，徑直朝著真龍飛去。
電光火石，凶氣瀰漫。
“吼！”
透過剎那的白光，可以看清那是一隻體型不下於真龍的異獸，兇蟒。
只見兇蟒張開血盆大口，朝著龍驅要害處，發起了致命一擊。
真龍奮力掙脫，悲慼的龍鳴響徹天穹，周圍的星辰震顫不停，彷彿天地同悲。
下一秒，伴隨著“咔嚓”一聲。
龍軀斷裂成兩截，一截被兇蟒銜著，另一截龍尾的地方，卻誕生靈智逃竄遁走，瞬間消失。
畫面至此，眼前的金光徹底消散。
想來是河圖之力耗盡，又得積蓄一段時日。
李常笑來不及懊惱，兩眼少見地陷入了痴狀，低聲呢喃。
“龍軀斷裂，涼蟒吞龍。”
恍惚間，那一切未曾注意到的細節，在這一刻全部湧上心頭。
“這也難怪，會有兩漢之分。”
“只是……”
李常笑沉默少許，眼底再次出現畫面。
卻是王甫細弱遊絲，交代遺言的場景。
“璋兒……”
李常笑輕聲呼喚，旋即握緊兩臂，臉上浮現出痛苦與掙扎的情緒。
這一切，他覺得整個人仿若墮入冰窖，那是一種深入骨髓的冷，冷得刺骨，冷得心顫。
白馬和白龜見此一幕，同時靠了過來。
……
元鼎十年，二月。
元鼎帝招來各地博士，要他們一同驗證志怪和傳言的真偽。
三千竹簡中，有不少是失傳市面的文獻與典籍，對這群飽讀經書的博士而言，可謂是仙家糧草，他們自是欣然領命。
隨後，這場由元鼎帝掀起，儒家臣子輔佐的，被命作“辨古”的計劃徐徐展開。
其間，透過博士之口，“辨古”的事情傳到涼州，最後入了當代方技家的首領耳中。
他從隻字片語，好似窺得不得了的大秘密。
那是他們方技家興隆昌盛的契機。
為免生變，方技家首領連夜收拾行囊，帶上諸位弟子，自以為隱秘的離開了住所。
底下人將此事稟告給唐侯世子，詢問是否追回。
世子輕蔑一笑，擺擺手。
“無需這般，且讓他們禍害漢帝便是。昔日高祖初到涼州，重視百家門徒，這才接納了方技家。可事實證明，那群渣滓，平白汙我涼州大地。”