新帝即位，改號初元。
初元帝奉行先帝遺詔，大肆封賞王氏子弟。
其中，王太后同輩的兄弟，有三人得封侯爵。
還有相當一部分的王氏子弟，進入朝堂六部的衙門。
短時間內，王家的力量急劇擴張，儼然有了蓬勃發展的意思。
那些流落長安，鬱郁不得志的讀書人，立即嗅到機遇，上趕著拜訪新野侯府，其中不乏才學鼎盛之輩。
為了謀取一官半職，紛紛投效王氏門下，填補了王氏因勢力擴張，導致人手不足的缺憾。
在王道左的授意下，新野侯來者不拒，考驗其能力後，即為其舉官。
他的自信，來自長安世家的傲慢。
世家中的相當一大部分，都是郡國舉孝廉入朝為官的，天生看不起投靠外戚的。
王氏本來是其中一員，可當他們成了後族，自然走到了長安世家的對立面。
可在郡縣，又是另一幅景象。
王氏苦心經營多年，凡是有王氏子弟為官的郡縣，都留下了人脈。
如今王氏一朝登天，那些過去的香火情，還有結交的人脈，全都成了王氏繼續壯大的籌碼。
……
南郡，江陵。
一間富麗堂皇的商鋪開張。
店家是一名長相富態的老者，根據他自己介紹，是來自益州之地。
沿途北上，最終在此定居。
商鋪中擺放著，是他走南闖北，收羅的各式貨物。
開張第一日，門庭若市。
江陵縣令親自到訪，言語間多有褒獎，可算是替這間商鋪掙足了面子。
李常笑揹著白龜，緩緩走過。
瞧見眼前的場景，他側過頭，問白龜。
“小五，你喜歡熱鬧嗎。”
白龜聽懂，立即搖頭。
“那咱們挑個人少的日子來。這般有面子的商鋪，多少是得親自觀摩一番。”
白龜深以為然，它也好奇究竟有什麼。
這時，一名老學究緩緩走過，搖晃著腦袋，憤憤道。
“此番作態，定又是縣令名下的鋪子。身為父母官，不思為民請命，日行陰晦。王氏一族，禍國禍名！”
李常笑聽清了，眼底閃過些許驚訝。
王氏一族？
莫非又是璋兒的後人！
心下感慨，卻沒有多說什麼，甚至也沒打算掐指推算。
既然打定主意不干預，坐看雲捲雲舒便是。
……
足足等了半個月。
終於，李常笑路過時，商鋪裡的人少了許多。
他一步踏入，四下打量起來。
商鋪內極其寬敞，一排排實木長櫃林立，裡面擺放著各式稀奇的物品。
“滇瓜”
“蜀錦”
“雲耳”
……
都是些在江陵不常見的貨物，倒也應驗了店家口中的“走南闖北”。
很快，李常笑的目光停在其中一物。
棕紅色，外表琉璃光澤。
正是蔗糖。
李常笑盯著許久，過往的一幕再度浮現。
“臭小子……”
他低聲自喃，而後看向小廝，攏開袖口，取出褡褳。
“店家，這有多少，我全要了。”
說完，袖口中丟擲一塊銀白之物，沉甸甸的。
小廝急忙記過，手中掂量。
“怕是足有三十兩。”
他暗暗心驚，出手這般大方，放眼整個江陵也不多。
於是，小廝的表情更恭敬了。
深深一禮，即去取油紙，替李常笑將蔗糖裝起。
……
出了商鋪。
李常笑捻起一顆蔗糖，含在嘴裡。
又給白龜餵了一顆。
一人一龜抿著嘴，臉上的神情滿是愜意。
街上的行人紛紛側目，可當他們看到李常笑手中的油紙，還有露出的蔗糖塊，表情又變了。
“哦，原來是位公子啊！”
走出城門，口中的糖化完了。
李常笑的嘴這才得空。
他將紙包收入懷裡，兩手向後，將白龜背得更緊了。
眼底浮現回憶的神色。
“小五，還記得璋兒嗎。”
“呼呼呼！”