兩日後，一輛馬車行至北海河畔。
馬車左右有數十騎徘徊，為首者的一名裹著獸皮大衣的男子。
男子用不甚流利的漢語說道，“漢使蘇牧，主上有令，將你遣返至漢廷。”
聞言，蘇牧拄著已經完全的節杖，走向馬車。
又過三日，蘇牧被送回長城腳下，很快就有幷州騎兵出城，迎著他到軍營帳。
蘇牧交代了自己在匈奴部族的經歷，其中也包括與李常笑的對話。
聽聞匈奴中有這樣一名漢人，營中諸將大為驚訝。
幷州刺史相當重視，當眾遞寫奏摺，將此事上奏陽朔帝。
……
咸陽，未央宮。
陽朔帝同樣對那位匈奴部族的“先生”好奇不已，尤其是聽說對方竟是一名修成了罡氣的高手。
讓他忌憚之餘，又生出了招攬的心思。
作為天下共主，他無時無刻需要防範暗中的刺殺。
倘若有這麼一位高手護持，哪怕日後淺睡都能安心許多。
打定主意以後，陽朔帝立即派人前往匈奴草原，打探更多關於這位先生的情報。
承光宮。
太子劉懿正伏於案前，細細翻閱蘇牧遞迴的密信。
蘇牧本就是太子親信，要不然，出使匈奴這等差事可不會落到他身上。
密信中，言明瞭同化匈奴部族的思路，而突破口正是左谷蠡王部，他們近於躬耕，與漢人有和平共處的可能。
劉懿看完全部內容，心裡立刻有了決定。
他知道直接拉攏左谷蠡王是有些操之過急了，倒不如像溫水煮青蛙那般，緩慢烹之。
在當前的形勢下，最能夠交好若禾而且不會令對方厭惡的手段，就是關市。
因此，劉懿取來印璽以太子的名義向並、幽兩州頒佈教令。
增建幷州與幽州的關市，同時派設馬官，負責戰馬和皮毛貿易。
……
陽朔八年，四月。
魯王李孝瑜大病纏身，不日將離人世。
在此關頭，魯王世子李昭接過了西北軍權。
他以雷厲之勢鎮壓了那些想要趁魯王易位渾水摸魚的賊子。
病榻前，魯王趁著腦子還算清明，派遣使者前往咸陽，請求漢帝冊封下一任魯王。
畢竟是大漢名下兵力最強、封地最大的諸侯王，魯王的使者入京，在咸陽引起了不小的動盪。
涉及魯王王位傳承，哪怕陽朔帝都極為謹慎。
先帝留下的祖訓他也看過，知道收回魯王封地和爵位當是必然，眼下倒是一個很好的機會。
陽朔帝猶豫之際，前線斥候又有異動傳來。
據說有大批西北騎兵進入安定郡，距咸陽僅有七百餘里。
這下，所有人都明白了魯王的意思。
他們將目光投向陽朔帝，想要知道自家陛下的打算。
卻見陽朔帝的表情陰沉得可怕，彷彿一隻擇人而噬的餓狼。
當群臣都以為陽朔帝要下旨對西北開戰時，大太監先宣佈了退朝的訊息。
陽朔帝在左右的攙扶下，回到宣室殿。
不多時，太子覲見。
父子屏退左右，在大殿中商議了好一陣子。
……
三日後。
漢使攜聖旨從咸陽走出，朝安定郡的方向疾馳。
與此同時，那些駐紮了數日的西北軍立即化作潮水退散。
一場無硝煙的戰爭徹底消弭。
魯王府。
送走漢使，李孝瑜那顆提著的心終於放了下來。
他知道自己賭贏了，漢帝會為了所謂的大局，放棄對西北動手。
只要昭兒順利即位，西北又能獲得不少於十年的喘息機會，至於更多，李孝瑜就不敢保證了。
隨著大漢騎兵的組建，李孝瑜逐漸認識到了他們與漢廷的差距。
縱觀西北五郡，全境百姓統共只有一百五十餘萬。
他們不似匈奴，無法做到全民皆兵，哪怕加上在西域的勢力，只能勉強湊夠二十萬可戰之軍。
用來威懾匈奴和漢廷是足夠了，可應對滅國之戰無異於螳臂當車。
唯一的出路，似乎是與匈奴聯手滅漢。
可李孝瑜謹記父祖教誨，知道非我族異類其心必誅的道理。
倘若與虎謀皮，一個不慎就會造成禍亂，引得生