元始二年，十月中。
年前種下的兩撥稻子都熟了。
李常笑與德順二人操起鐮刀，在金色的麥浪裡奔走。
說來也奇怪，分明兩塊田的稻子之間還隔了數月的時間，卻一齊成熟了。
只看長勢，黑土裡的稻子甚至更加飽滿。
李常笑將這歸咎於黑土的神奇，倒沒有進一步深究，反正對他而言是件好事。
簡簡脫粒，再搭配上年初製成的曲藥，就可以著手釀酒了。
元始二年，十二月。
終南山降雪。
草廬蓬子覆了一層銀妝，凜冽的寒風拍打在柴門上，發出微微的震響。
屋子內。
李常笑、德順還有白龜圍著一個泥盆坐著。
泥盆中的枯樹枝燃燒，生起焰火，讓茅草屋中多了些溫熱。
李常笑將手放在上面烤，不由敬服起先賢的智慧。
不對，或許千百年之後，他就成了那個發明火盆的先賢。
待暖意漸漸瀰漫。
李常笑取來身旁的陶壺，裡面盛著新釀黃酒，用鐵器挑到火盆上加熱。
在這冬日，溫一壺小酒淺酌，不僅可以禦寒，還能安養脾胃。
兩刻後。
李常笑手中多了一小杯熱黃酒。
在他面前還有盤梅乾，是青梅曬制而成的。
南山不產青梅，這些是李常笑日前自村市遊商處購得的。
順帶的，還有青梅種子。
他將梅子種在黑土裡，希望來年能吃上自家的青梅。
到那時，左手捧著熱酒，右手捏著新熟的青梅，也能體驗一回青梅煮酒的美趣。
今日正好是冬至。
李常笑與德順碰杯，就當是道別元始二年。
……
元始三年，四月。
恆山、鉅鹿兩郡的百姓暴動。
他們抄起農具，衝擊郡縣官府。
當地秦軍出兵鎮壓。
一時間，趙地百姓死傷者甚重。
元始三年，六月。
暴亂徹底平息。
元始帝下令誅滅叛首全族，以儆效尤。
同時任命宗室出身的夏王李常鵬前往坐鎮。
夏王乃天子皇叔，生性勇猛，以雷厲著稱。
他到任後當即整頓軍備，戒嚴城池。
短短一月內，趙地的風氣得以改善。
元始三年，九月。
李常笑離開終南山，南下雲夢澤。
此行是為取得蛟龍鱗甲。
說來也奇怪，這些年，李常笑遍尋秦嶺七十二峪，想要找到一條蛟龍，卻不可得。
莫說蛟龍，便是上了年頭的蟒蛇都少之又少。
彷彿有什麼力量壓制了蛟龍的生存。
李常笑御風而行，心中不停思索。
最後，還是前世關於龍脈的說法勾起了他的思緒。
或許就是因為孕育真龍，這才導致蛟龍無法誕生。
“倒是可惜了。”
……
半月後，他從雲夢蛟那得到了龍鱗。
做完這些，李常笑沒有急著返回，而是繼續南下。
出了雲夢澤。
他自己編織了一方小舟，順著湘水漂流。
終點赫然是倉吾的河渠，元始帝命名“靈渠”。
這一路看遍了名山大川。
元始三年，十月。
到達零陵縣。
在這，李常笑遇上了一件比較好玩的事。
因為身上沒帶腰牌，當地計程車卒將他帶到裨將面前。
最後還是靠著醫者的身份，才免除了充軍的命運。
元始三年，十一月。
前線戰場打響，李常笑作為隨軍醫者同往。
秦將趙佗調動徵南大軍，在中留與西甌的越人作戰。
中留境內多峰巒，是西甌越族的一道屏障。
兩軍相持數年以來，徵南大軍數次折戟於此。
趙佗的態度也先後變化。
一開始本想著智取，屢次受挫後，就變成了以麾下兵卒的性命相搏的作戰方式。
徵南大軍中只有不足半數是秦國士卒，還有大半是西南蠻族和列國囚徒，在趙佗看來，這些人的性命可有可無。
李常笑就被分在一支西南蠻族的行伍，經過打聽，