！”
劉慶輕輕摸了摸自己腰間的玉帶，說：“皇爺爺，皇爺爺，我覺得這玉帶已經很好了，實在沒有必要……”
“必要性何在？”皇帝劉懶散地打斷道，“你是蛇的後代，沒有刻有蛇的玉帶，成何體統！”
劉慶沉思片刻，接著說：“皇爺爺，皇爺爺，您自己不穿華服以免浪費，卻讓底下的人跟風。但您卻允許皇子皇孫們……”
他心裡其實想說的是，儘管您倡導節儉，但您卻容忍您的後代奢侈，這似乎有些……
然而，顯然皇帝劉誤會了他的意圖，忍不住哈哈大笑道：“我們的祖先辛勤勞作，汗流浹背，不就是為了你們這些後人嗎！”他拍了拍劉慶的腰，“天賜的所有這些珍寶，都是為了給你們這些小猴子們享用。”
皇帝劉感慨萬分地說：“我們劉家七代人都過著樸素的布衣生活，不曾享受過一絲一毫的財富。我自己大半生都在辛勤努力，才終於達到今天的地位。現在，是你們享受的時候了，我自然不會讓你們再過那種緊巴巴的日子！”
這時，劉盈從桌子上拿了幾份檔案走過來。
“都處理妥當了？”皇帝劉拍了拍自己的肚子，隨口問道。
劉盈無疑是歷史上最為穩妥的太子之一。皇帝劉對他信任有加，以至於太子有時得以代表皇帝作出決斷。
“本月的政務已然妥善處理。”劉盈回答，並將幾份奏章遞給老皇帝，“其中有一份奏章須得陛下親筆蓋章，否則財政部可能不便批准。”
“即便我下令，他們恐怕也不會批准，”皇帝劉接過奏章，隨意瀏覽了一遍，隨即露出不悅之色，“這又是九千串？他們是不想活了嗎！”
劉盈回應道：“隨著這個月的結束，京城的官員們勤勤懇懇，我以為給予適當的獎勵，讓他們過得體面一些，乃是理所應當的！”
這並非誇大其詞。京城的生活成本遠超其他地區。當地的官員們薪水的確不高，加之歷史上祖先皇帝的規定，他們不敢接受地方當局的饋贈，這使得他們的生活異常艱難。一些經濟拮据的官員到了月底甚至難以承擔幾餐米飯的費用。
“我們早就決定不再發放獎勵了！”皇帝劉皺著眉頭表示，“出售祖林絕非易事，你們卻如此輕率地分發九千串。我們大漢國庫裡究竟還有多少個九千串？”
“陛下！”劉盈語氣懇切地請求，“即便是普通的窮人，到了月底也會與長期服務的僕人一同分享一些食物。作為輝煌的大漢朝，我們怎能對百姓太過苛刻呢？”
“誰對他們苛刻了！”皇帝劉憤怒地反駁，“再者，這能相提並論嗎？僕人是為了忠誠地服務主人而鞠躬盡瘁，而這些官員，我們給予了他們權力，讓他們光宗耀祖，養家餬口。這還不夠嗎？”
“他們手握權力，卻還想要更多好處，”皇帝劉不滿地抱怨道，“他們渴望擁有世界上所有的美好事物。我們不能這樣嬌慣他們。如果我們這個月給予的太少，下個月、下下個月他們就會期望得到更多。這樣下去，會形成一種持續的傳統。如果我們突然不再給予，就好像皇室沒有盡到責任。”
“陛下！”劉盈再次懇切地請求，“請蓋章批准吧！”
皇帝劉的頸部皺紋緊鎖，顯得猶豫不決。他從腰間取出一枚小印璽，深深地吸了一口氣，然後重重地按下，印在了檔案上。“好吧，就九千串。哼！”
看到父親被爺爺責備，劉盈忍不住輕輕笑了笑，說道：“皇爺爺，皇爺爺，這怎能稱之為浪費呢？當他分配您的恩惠時，那些在京城受苦的官員們自然會感激涕零，並用實際行動來表達他們的感激之情！”
“我們並不奢望他們的感激，”皇帝劉以較為輕鬆的口吻回應，“只希望他們能幹些正事！”接著，他轉向劉盈手中的其他奏章，好奇地問：“這些都是些什麼？”
“這是我兄弟們每月進獻的清單。”劉盈回答，並將奏章遞給了他。
皇帝劉隨意地翻看著，目光停留在清單的末尾：“嗯，他們都很孝順，有好東西時總會想到父母，都得到了妥善的照顧。”然後，他用下巴點了點清單，“不過，你的二哥似乎相當節儉，在慶祝月份，他僅送了幾罐醋！”
劉盈解釋道：“二哥所在的穡溪，那裡的醋遠近聞名！”
皇帝劉沒有爭執，只是隨意地將清單扔回桌面，輕聲嘆了口氣：“在物資匱乏的年代，慶祝的月份承載了特殊的意義，但如今國富民強，那種傳統的味道卻似乎已經消失了。”
皇帝劉坐在邊緣的泥凳上，回