所知的情況下又生存了六個世紀。13世紀，埃及歸順了好戰的薩拉森人的統治；這時的薩拉森人正在聖地同西方十字軍作戰，不願意寬容家鄉鄰近地區的其他基督教徒。因此，13世紀後期，他們蹂躪了努比亞大部分地區。不過，那些與世隔絕的地區又生存了兩個世紀。
在對非洲各種不同社會的個別考察——這僅僅是個別考察，而不是全面調查——中，有些最原始的社會不應被忽視，因為它們的長期存在反映了非洲大陸在地理上被劃分成幾個部分的情形。俾格米人和布須曼人因被限制和隔絕在難以進入的沙漠和雨林地區中，故仍停留在食物採集的發展階段。當他們作為狩獵者和食物採集者，以人類原始的生活方式繼續存在時，世界卻忽略了它們。但這並不意味著他們的文化沒有意義或影響。少數幾位仔細地觀察過俾格米人的人報導了他們在舞蹈、合唱、表演、模仿和講述故事方面的高度發展的才能。同樣，布須曼人也以其岩石繪畫和雕刻而聞名於世；這些繪畫和雕刻用自然、流暢、富有韻律的線條繪製而成，一般描繪動物、打獵和戰爭場面，以及伴以舞蹈的儀式活動。
七、結論
如果考慮到穆斯林和基督教文化潮流之間的差別，14世紀廷巴克圖的一位市民可能會發現，自己呆在14世紀的牛津城裡時也感到比較安適。16世紀，他或許仍能找出這兩座大學城之間的許多共同點。但到19世紀時，兩城之間的鴻溝則變得很深了。
英國的非洲問題專家托馬斯·霍奇金提出的這一論點，描述了一個肯定不是非洲所獨有的程序。從前幾章看，它顯然是一個世界範圍的程序。原因很簡單：西方在現代化中居領先地位，因而跑到了其他所有社會的前面。不過事實仍然是，西方和非洲之間的差距比西方和歐亞大陸其他地區之間的差距要大得多。君主坦丁堡、德里和北京，相對倫敦、巴黎和柏林而言，的確是衰落了，但它們並不象廷巴克圖那樣，衰落到實際上已經滅絕的地步。有關西方為什麼在現代化中居領先地位，並突然跑到其他地區前面的問題，第十七章已作了論述。但是，這裡又面臨另一個問題，即：為什麼非洲總的看來不僅落後於西方，而且還落後於整個歐亞大陸呢？
這一問題幾乎沒有被提出過，更不用說回答了。前幾章在分析歐亞大陸各文明的發展時，提出了某些可能與之有關的因素，這裡暫且提出來予以考慮。這些因素的相對意義；如果它們確有意義的話，不作更多的研究和思考是不能評價的。
人們立即想到的非洲發展的一個顯著特徵是，由農業、冶金術和長途貿易引起的普遍的促進力不久便開始停滯不前，未能進一步發展下去。非洲沒有出現過在用鐵製工具開發和利用北歐、恆河流域和長江流域時在這些地區所出現的連鎖反應的高潮。一個可能的原因是，非洲缺乏相應的肥沃的、具有潛在生產率的地區。土地貧脊、氣候惡劣和舌蠅等因素，使非洲的農民和工匠不可能象歐亞大陸的農民和工匠那樣，進行卓有成效的生產。即使是條件優越的蘇丹，也主要依靠出口黃金和販賣奴隸，而這不可能為經濟的不斷發展提供十分廣闊的基礎。
第一節所述的外部和內部的與世隔絕似乎也阻礙了非洲的發展。例如；非洲既沒有能與歐洲相比的河流和沿海出口，也不象歐洲那樣，享有接近先進的拜佔廷和伊斯蘭教文明隨有利條件。相反，這裡內地多沙漠、多雨林，而外部是煙波浩渺的海洋。這阻止了甚至是自然資源所允許的、有限產品的有效利用。確實，與美洲不同，非洲距歐亞大陸很近，近到足以從加農業和冶金術這樣的基本技術的傳播中獲得好處。但是，非洲距歐亞大陸又很遙遠，遠到無法接受數千年中歐亞大陸各地區一直在相互交流、使彼此得益的長長的一系列發明。
最後，非洲很容易遭受外界的進攻，因為發展停滯便意味著軟弱，而無論何地，軟弱將招致侵略。前面我們已敘述過柏柏爾人入侵蘇丹和葡萄牙人進攻東南非所造成的災難性的結果。它們具有重大的意義，如果考慮到這一事實；對比之下，西歐在1500年上升到世界領先地位之前的關鍵性的五個世紀中，沒有遭到任何侵略。這種易受攻擊的因素，後來以痛苦的奴隸貿易這一極為致命的形式表現出來；奴隸貿易不僅減少了廣大地區的人口，而且導致了經濟和政治混亂。
這些不同的因素可以說明，為什麼非洲的發展遠遠落後於歐亞大陸各社會所達到的水平。土地集體所有制的繼續，城市中心未能控制非洲任何地區的經濟，反映出這種遲滯狀態。另一方面，這種遲滯狀態又轉過來維護了誘人的平等主義