蘭和西伯利亞。協約國對達達尼爾海峽的遠征已經失敗。義大利對奧地利的多次進攻也無多大結果。但是，儘管同盟國取得了這些勝利，可它們仍沒有贏得這場戰爭的勝利。雖然它們控制了從漢堡到波斯灣的這塊歐洲大陸，但它們仍不能把一個和平解決方案強加於協約國。
1915年聖誕節，法金漢將軍向皇帝陛下提交了一份備忘錄；在這份備忘錄中他分析了這一困境，並指出了一條出路。在綜述各條戰線的形勢之後，他指出，由於俄國即將完蛋，法國這時是最易受攻擊的協約國國家。雖然英國在英倫海峽的那邊仍很安全，但是，法國自1915年的血戰之後正處在崩潰的邊緣。因此，他建議全力進攻易攻難守的法國要塞凡爾登。他斷定，法國最高指揮部將不得不動用一切後備軍來守衛凡爾登，這樣一來，法國將流盡鮮血，它的抗戰決心也將破滅。
1916年2月21日，凡爾登戰役爆發。德國人在短短八哩長的戰線上集中了1400門大炮。經過毀滅性的狂轟濫炸之後，他們攻佔了杜奧蒙炮臺。正如所預料的那樣，法國人趕緊調集增援部隊，並提出了〃不讓他們透過〃的戰鬥口號。德國人的進攻一直持續到7月以前，進入7月之後，他們則由進攻轉為防守。最終結果是：法軍總共傷亡35萬人，德軍的傷亡人數也幾乎同樣地多。凡爾登血戰並沒有帶來法金漢所希望的決定性勝利。實際上，將近年底時，法國人已開始反攻，重新奪回了春季時失去的陣地。
在凡爾登戰役激烈進行的同時，英國人正向索姆河西北地區發動一次強大的攻勢。經過一週的炮轟之後，6月1日進攻開始。英軍第一天就損失了6萬人，其中包括一半以上的參戰軍官——這不論在第一次世界大戰還是在第二次世界大戰中都是最高的傷亡率。這種殘殺一直持續到11月以前，進入11月以後，由於天下雨、地面泥濘，戰爭陷於停頓狀態。英法的進攻最多向前推進了大約七哩，英軍總共損失了40萬人，法軍損失了20萬人，德軍損失了50萬人。
令人吃驚的是，俄國人於1916年在東線展開了一次成功的攻勢。為了加強對義大利的進攻，奧地利人已減少了他們在加利西亞戰線上的兵力。結果，當勃魯西洛夫將軍開始發動最初僅僅旨在減輕凡爾登所受的壓力的佯攻時，奧地利戰線〃象撕餡餅皮一樣〃被撕開了一個200哩長的口子。吃驚的俄國人讓所有的後備軍湧進這個缺口，佔領了加利西亞省。
德國人在凡爾登戰役中的失敗和勃魯西洛夫的進攻所獲得的意想不到的成功促使羅馬尼亞於1916年8月27日站在協約國一邊參戰。同盟國這時決定教訓一下羅馬尼亞，以警告其他企圖效仿羅馬尼亞做法的中立國。德國、奧地利、比利時和土耳其軍隊全速前進，以壓倒優勢的兵力突波襲擊了羅馬尼亞。到這一年年底，羅馬尼亞人巴丟失了三分之二的國土，其中包括他們的首都。
羅馬尼亞捲入戰爭使希臘成為巴爾幹半島上唯一的中立國家。這個國家在保持中立還是參戰的問題上分成勢均力敵的兩派。最傑出的政治家埃留特里奧斯·韋尼澤洛斯完全贊成加入協約國，但德國皇帝的妹婿、國王康斯坦丁則主張中立。1917年，這一僵局被打破；當時協約國斷定，要想在馬其頓獲勝，希臘的援助是必不可少的，因為它們在這裡同保加利亞人的戰鬥一直沒有結果。因此，協約國採取了各種違法措施，例如扣押希臘艦隊，封鎖希臘港口，甚至派兵在比雷埃夫斯登陸。1917年6月27日，希臘終於站在協約國一邊參戰，從而為1918年進攻馬其頓、迫使保加利亞退出戰爭鋪平了道路。
1917年：流血和失敗主義 與此同時，西線可怕的流血戰仍在繼續，旦絲毫沒有減弱。1916年，德國人曾在凡爾登採取攻勢，而現在，1917年，協約國卻處於領先地位。在凡爾登戰役中戰功卓著的、大膽的尼韋勒將軍這時接替了謹慎的霞飛將軍。尼韋動以極大的熱情鼓吹一種新型的閃電戰，說這種閃電戰能以極少的傷亡贏得勝利。儘管法國和英國的許多軍事將領對此都持反對意見，但尼韋勒的進攻型戰略還是被接受了。
當時，德國人已用領導東線部隊的興登堡和魯登道夫取代了法金漢。在經歷了前一年在凡爾登戰役和索姆河戰役中的毀滅性打擊之後，他們決定在西線繼續採取守勢，而在海上展開無限制的潛艇戰。他們希望由此迫使英國因飢餓而投降，使法國孤立在歐洲大陸上。德國人十分清楚，潛艇戰將冒美國參戰的危險，但他們孤注一擲，以為英國將在美國的援助起作用之前被打敗。
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