李元景薄唇上揚：“若有不懂之處，朕和母后都可給你支招兒，何懼之有。”
沈薇親暱地環住李元景的脖子，一雙眼睛烏溜溜，愛意不加掩飾：“有皇上在，刀山火海妾身都不怕。”
暮春夜裡微涼，沈薇身上有淡淡的香。
李元景喉嚨發緊，瞳仁緩緩變暗。沈薇總能輕易地挑起他的火，讓他沉迷淪陷。
大手環住沈薇的細腰，李元景俯身，攻城掠池。
一屋暖意，院子裡的海棠深夜盛開。
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第二日，早朝之上，十來個寒門新臣聯合上奏，大肆攻訐澹臺世家，揭發澹臺家欺壓百姓、殺人放火、私販鹽鐵等種種罪行。
早朝之後，皇帝召見了澹臺家族的家主和老夫人。
德順公公站在長安宮的門口，豎起耳朵，聽見屋子裡時不時傳來帝王的怒斥，以及澹臺家的辯解聲。
約莫一個時辰後，殿內傳來動靜。
澹臺家主攙扶著澹臺老夫人，顫顫巍巍地走了出來。兩人衣襟皆被汗水打溼，臉上有劫後餘生的慶幸。
皇后犯下大錯，為了保住皇后的國母位置，保住澹臺家族的榮光，澹臺家族獻上萬畝良田、上交家族私擁的鐵礦鹽池、讓出三十多個重要的官位——割肉放血，才勉強得到皇帝的寬恕。
澹臺老夫人並未馬上離開皇宮，而是拄著柺杖，去坤寧宮見了皇后。
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坤寧宮。
僅僅一夕之間，整個坤寧宮便徹底失去光彩。伺候皇后的宮人，貼身大宮女和大太監全部賜死，其他宮女太監被髮配到掖庭做苦役。
宮裡流言四起。
有人說，皇后是因為苛待婉兒公主才被責罰；也有人說，是澹臺家族私販鹽鐵，連累到皇后；還有小部分人懷疑，皇后中邪，生了病不能見人...
總之，皇后“生了病”需要靜養。皇上讓宸妃替代皇后，和淑妃一起協理後宮。
老嬤嬤攙扶著澹臺老夫人，步伐緩慢地走進坤寧宮內。
皇后已經急得團團轉，甚至連發髻都沒梳，她手裡攥著一串佛珠。聽見屋子門口的動靜，皇后一抬頭，瞧見白髮蒼蒼的母親，皇后眼淚瞬間落下來：“母親！您和大哥一定要救救我！”
老嬤嬤把房門關上。
澹臺老夫人手一抬，狠狠甩了皇后一巴掌。
皇后被打得腦袋嗡嗡作響，她難以置信望著眼前的母親：“您，您居然打我！從沒有人打過我！”
澹臺老夫人氣得直喘氣，戳著皇后的鼻樑大罵：“你這蠢貨！我當年就不該把你生下來！給宸妃下毒也就罷了，你居然還給太后下毒。傳到黎民百姓耳朵裡，我澹臺家族的臉往哪裡擱？史書又要怎麼記錄？以後我澹臺家族的閨女們還嫁得出去？”
澹臺老夫人彷彿一夜老了十歲。
皇后腦子進了水！安安心心坐穩國母的位置不好嗎？偏偏不安分，要用拙劣的手段謀害皇妃和太后。
這下好了，皇后成了外人擊垮家族的突破口。
寒門官員大肆攻訐澹臺家族；其他世家冷眼旁觀，等著澹臺家倒臺後瓜分利益。
皇后委屈地捂著臉，不甘心道：“母親！您哪知道我遭受的折磨！沈氏那賤人一回宮，獨得皇上寵愛，還有個將軍哥哥為她保駕護航。沈氏有兩個兒子，我只有一個！我若不主動出手，她遲早會害我！”
皇后真的太害怕了。
她害怕回到當年在王府的苦日子，每日被關在小佛堂裡，除了求神拜佛，一無所有。
澹臺老夫人氣得差點暈厥，連呼三個：“蠢貨！蠢貨！蠢貨！”
澹臺家，竟出了如此一個蠢貨。
杞人憂天，自掘墳墓。
皇后更加委屈，她眼淚簌簌掉落：“女兒也是為了澹臺家族。不除掉沈氏，以後承貞如何順利繼位？母親，您和大哥想想辦法，幫我重獲皇上的信任，可好？”
澹臺老夫人閉了閉眼，旁邊的老嬤嬤趕緊給澹臺老夫人拍後背，順了好一會兒氣。
老嬤嬤使勁給澹臺老夫人遞眼神，讓她別忘了此行的目的。
半晌，澹臺老夫人才緩緩睜開眼睛，語氣稍微和緩：“我和你大哥盡力作保，皇上才留了你的皇后之位。這段日子，你先在坤寧宮面壁思過，不得再惹事。”
皇后愣住：“母親，那我還能拿回後宮大權嗎？”
澹臺老夫人眼神幽幽：“你畢竟