趙姨娘一見蘭嬪，眼圈瞬間泛紅。她拉著謝芳華，哽咽行禮問候，豆大的眼淚滾落。
蘭嬪滿肚子的疑惑，把兩人請≈x38c9;屋子裡。
屏退下人。
趙姨娘握住蘭嬪的手，上上下下打量一番，哽咽道：“芳蘭，瞧瞧你又瘦了一圈，好孩子，在宮裡受苦了。”
趙姨娘鼻樑泛酸，一字一句全都是對蘭嬪的關懷。
蘭嬪顧不得和趙姨娘敘舊，焦急地問：“姨娘，你快告訴我，我母親為何沒過來？”
趙姨娘紅著眼，嗓音帶哭腔，她道：“芳蘭，你母親她兩年前得了風寒，一病不起。老爺請了太醫為她診治，毫無效果如今啊，你母親她病得下不了床。”
蘭嬪腦袋嗡嗡作響。
母親病了？
她道：“姨娘，你和父親為何不早點告訴我！”
謝芳華見狀，忙上前攬著蘭嬪，嗓音帶哭腔：“姐姐，不是父親母親故意瞞你。是大娘子怕你擔心，才不許父親聲張。”
蘭嬪悲從心起，渾渾噩噩坐回椅子上，如墜冰窟。
她千盼萬盼，盼著早點見到母親。
誰能想到，母親居然重病臥床，藥石難醫。
趙姨娘坐在蘭嬪身邊，絮絮叨叨地說：“你父親最近忙得焦頭爛額。你在宮裡不得寵，也沒誕下皇嗣，家族那幫迂腐的長老天天給你父親施壓哎，你父親已經大半年沒睡個好覺了，頭髮白了許多。”
蘭嬪低頭抹淚，滿腹心酸。
她覺得自己真的太沒用了。
父親從小寵她愛她，哪怕她想要天上的月亮，父親都會想盡辦法給她拿到。蘭嬪恨自己不爭氣，得不到皇上的寵愛，好不容易懷孕也流產，進宮多年還是個小小的嬪，讓父親操心到白了頭髮。
“姨娘，家族長輩想把誰送進宮？”蘭嬪擦去眼淚，好奇詢問。
趙姨娘嘆口氣：“還能是誰，只能是芳華了。”
得到這個答案，蘭嬪並不意外。
蘭嬪抬眸，端詳坐在身邊的妹妹謝芳華。當年蘭嬪進宮時，謝芳華還未及笄，相貌沒有張開。
如今快四年了，謝芳華如春日含苞欲放的花兒，清麗脫俗。
謝芳華委屈地紅了眼，她握住蘭嬪的手，嗓音沙啞：“姐姐，芳華不想進宮，我寧願嫁給匹夫草草一生，也不想踏≈x38c9;深宮可父親那邊，實在快沒法子了。”
謝芳華滿眼委屈，彷佛真的不想進宮。
蘭嬪心臟悶悶地痛。
謝芳華是她的庶妹，兩人從小關係極好。謝芳華總是很依賴蘭嬪，處處追著她，一口一個“姐姐”，叫得很親暱。
蘭嬪不忍妹妹進宮受苦，她告訴謝芳華：“宮裡的日子不好過。你今年也有十八了，我回頭請宸貴妃娘娘做主，給你挑一門好親事。”
謝芳華眼角的淚卡在眼角。
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自己只是隨口了句“不想進宮”，蘭嬪居然當真了！
趙姨娘轉轉眼珠，裝作一副無可奈何的模樣，深深嘆口氣：“謝家的女兒從小得家族嬌養，肩膀上扛著家族的前程。怎能為一己之私，毀了整個家族？芳蘭，宸貴妃和咱們不是一路人，她巴不得阻止芳華進宮。”
蘭嬪仔細一想，確實如此。
宸貴妃盛寵不衰，她絕不會讓一個美貌的新人進宮，分走皇上的寵愛。
蘭嬪愁眉不展，腦子一團漿糊，完全不知接下來該怎麼辦。
屋子裡氛圍壓抑。
蘭嬪的貼身宮女端著茶水和點心，入屋伺候。宮女為趙姨娘和謝芳華奉茶，精明的視線不著痕跡打量兩人，又緩緩垂下眉眼。
時間飛逝，探望宮妃的時間接近尾聲。趙姨娘依依不捨起身，握住蘭嬪的手：“蘭嬪娘娘放心，我一定好好照顧您母親。宮裡人心險惡，你萬事要小心。”
謝芳華也做出一副依依不捨的模樣。
蘭嬪心裡泛酸。
她親自送趙姨娘和謝芳華出宮門。蘭嬪站在華陽宮的屋簷下，目送那兩道身影漸行漸遠。恍惚間，蘭嬪想到兒時的記憶，她帶著年幼的妹妹在花園裡捉蝴蝶，趙姨娘細心地給兩個姑娘擦汗，眉眼滿是慈愛。
蘭嬪又想到，她幼年曾高燒不止，是趙姨娘徹夜守在她床邊，親自為她熬藥