李元禮走進殿內。
沈薇抬頭看了他一眼，沒搭理，繼續享用晚膳。李元禮並不惱，和沈薇對坐著，也開始用晚膳。
沈薇吃飽喝足，肚子裡撐得難受，她便習慣地走到院子裡開始散步消食。南楚的冬天不那麼冷，院子裡剛栽種的花草香氣清雅，柔和月光把長樂宮照得亮堂堂。
沈薇恍惚間，以為自己又回到大慶皇宮。
她默默嘆口氣。辛辛苦苦二十年，好不容易逃出困住她的深牆大院，結果似乎又過上重複的日子，她真有些煩躁。
“你以前也常同李元景月下散步？”李元禮不知何時走過來，走在沈薇身側。
沈薇白了他一眼，想拿刀子一刀戳死李元禮。
沈薇實在想不明白，李元禮到底是什麼時候喜歡上她的？她和李元禮見面的次數屈指可數，說過的話也不多。
但偏偏就被他盯上了。
匪夷所思。
沈薇欲要拂袖離去，李元禮一把抓住她的胳膊。李元禮沉下臉，他不喜歡沈薇冷淡的態度：“在李元景身邊演了多年的戲，你為何不在朕面前演一演？”
沈薇反問他：“你當真希望我陪你演戲？”
院子裡月光皎潔，襯得沈薇一雙眼睛格外明亮。李元禮想，若是他沒看清沈薇勢利、自私自利、冷漠虛偽的真面目，或許他會很喜歡沈薇的虛與委蛇。
可他偏偏隔著皮囊，窺見了沈薇的非凡。
若是沈薇真的事事順從他，主動投懷送抱，李元禮反而會感到失望。
李元禮鬆開她的手腕，他還是更喜歡沈薇真實的面貌。
李元禮對沈薇說：“沈薇，我和我二哥是不同的。他喜歡你刻意扮演出來的溫柔賢惠。我卻只喜歡你的靈魂，我甘願把世界上最好的都送到你手裡，我能給你唯一的愛。”
“你在我身邊，可以當你自己，不必違背本性。”
他說得情真意切。
遣散後宮，只寵沈薇一個，李元禮能夠做到。
可惜沈薇一個字也不信，她骨子裡涼薄，對所有人充滿防備。
夜風吹拂，沈薇平靜告訴李元禮：“我不要愛，我只要自由和財富。”
李元禮沉默。
沈薇散步結束，回到寢殿裡歇息。她本來還擔心李元禮搞霸王硬上弓那套，沈薇左等右等，沒聽見外面的響動。
李元禮沒有進屋。
夜更深，沈薇如今這副脆弱的身子熬不住睏意，倒在床上很快睡了過去。
屋子裡宮燈漸暗，李元禮推門邁步。他掌燈，溫和光暈照亮沉睡中的沈薇，她睡得安穩，呼吸起伏平穩。
李元禮如蟄伏在黑暗中的野獸，黑眸久久鎖住他期盼已久的獵物。
擁有沈薇的感覺，真好。
李元禮看了很久。
直到屋外傳來響動。李元禮這才收回貪戀的目光，他看了眼沈薇的睡顏，緩緩道：“你若想要自由，我可以棄了江山，隨你雲遊四海。”
沈薇還在睡。
李元禮提燈出門。
長樂宮門口，太監總管低下頭，恭恭敬敬告訴李元禮：“皇上，慶國新帝的國書送來了。此外，探子來報，涼州那邊派兵南下，似乎打算往南楚邊境增兵。”
李元禮眉輕輕一挑，冷笑：“把國書燒了。”
太監總管道：“那...那邊境那邊？”
李元禮冷笑：“我南楚也不是軟柿子，大慶若是要戰，那便開戰。”
無論如何，他都不會把沈薇交出去。
...
長樂宮寢殿裡，聽到耳邊漸行漸遠的腳步聲，裝睡的沈薇這才緩緩睜開眼。
她將藏在袖子裡的匕首取出來，壓到枕頭下。
“沒完沒了。”沈薇喃喃兩句。
沈薇躺在床上，腦袋精明地開始分析局面。
其實從客觀角度來看，李元禮的“真情”很難得。她如果紮根南楚，她可以展露本性，毫不費力得到金錢權利，甚至能得到有限的自由。
只可惜，沈薇放不下她在慶國辛苦打拼的事業。
沈薇翻了個身，這次真的睡著了。
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慶國，燕京城。
吳王第一次來到傳聞中的慶國皇城，戰戰兢兢地把貢品獻上，並委婉提出來年減免東臨國貢品數量的要求。
撮爾小國，提出這種忤逆的要求，簡直是在刀尖上蹦躂。