沈薇放下手裡的話本子,讓採蘋即刻去打探訊息。
第二日,採蘋把打探來的訊息告訴沈薇。原來是雲州的官僚大肆搜刮民脂民膏,把朝廷發下的賑災糧和棉麻貪了大半。
此外,苛捐雜稅也增多。
百姓得不到救濟糧,又面臨苛捐雜稅,一怒之下揭竿而起,燒郡府的糧倉。
“皇上已連夜派人去雲州,安撫百姓,發放過冬糧,嚴懲貪官汙吏。”採蘋眼珠轉了轉,壓低聲音告訴沈薇,“主子,據說皇上派人包圍了陸國公府,帶走五六個陸家的男丁。”
陸國公府是盤踞在雲州的最大世家,坐擁雲州大片田產和商貿關口。
沒有陸國公的指示,雲州各地方的官員哪敢公然貪下百姓的過冬糧。
沈薇喝一口熱茶:“貪心不足蛇吞象。”
澹臺家和謝家接連倒臺,但凡有點腦子的世家大族,都察覺到皇上在打壓世家,都會選擇低調蟄伏或者主動投誠。
偏偏,陸國公不願意割捨利益,依然在搜刮民脂民膏。
自掘墳墓,活該。
李元景派出兩位兵部的心腹大將,率領五千兵馬前去雲州,一邊安撫一邊鎮壓,不到十日,雲州寒冬裡的硝煙散去。
涉案的官員被扣上沉重的枷鎖,關進囚車裡,當著數十萬百姓的面,押往燕京接受審判。
百姓冒著風雪,手拿石頭,惱怒地往囚車中投擲,被砸死的貪官至少有十個。
雲州的風雪還在繼續,始終沒有停歇的痕跡。
這日沈薇正在暖閣裡看話本子,採蘋腳踩雪花走進來,驚呼:“主子,長信宮淑妃不慎摔倒,快生了。”
沈薇面色微怔。
她跳下長榻:“取本宮的披風來,去長信宮瞧瞧。”
雪又開始下了。
沈薇抵達長信宮的時候,嗅到濃濃的血腥氣息,屋子裡傳來陸萱的慘叫。
陸萱腹中胎兒還未足月,遭遇難產,一整晚都沒能生下來。幸虧女醫署有個擅長接生的女醫,女醫一番操作下,天亮時分,孩子總算平安降生。
是個小公主。
沈薇湊到襁褓邊一看,這孩子又瘦又小,通體泛著紅,幾乎能透過薄薄的面板,看到跳動的內臟。
孩子剛出生,連哭聲都沒有。
女醫擦擦額頭的汗,委婉告訴沈薇:“回宸貴妃,依微臣多年的診治經驗,這孩子怕是很難活了。”
沈薇打量眼前的女醫,三十左≈x3c4f;,相貌平平。沈薇問:“你叫什麼名字?”
女醫態度恭敬回答:“微臣高春花。以前在燕京的濟民醫館當抓藥工,承蒙娘娘恩情,才能進宮裡當女醫。”
沈薇記下此人的名字,吩咐她:“高太醫,你好生照料孩子,能多活一日也好。”
沈薇和陸萱是死對頭,但孩子終究是無辜的。
女醫領了旨,悉心照顧淑妃誕下的孩子。
可惜孩子實在是太弱,出生不到三日,便在寒冬裡斷了氣兒。
孩子不幸夭折,陸萱身體更加虛弱,臥床不起,靠著湯藥續命。
她變得鬱鬱寡歡,身子徹底垮了。
沈薇去探望過一次。
陸萱瘦了一大圈,病懨懨得躺在床頭,膚色蠟黃,眼睛微微凸起,全沒了當初風華絕代的姿容。
“淑妃為何會雪天摔倒?”沈薇叫來長信宮的宮人詢問。
那宮人如實回答:“淑妃得知雲州之變,又驚又懼,想要去找皇上給陸家求情,踩了雪不慎摔倒。”
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沈薇瞭然。
雲州之亂,李元景龍顏大怒,藉此機會把雲州官員從上到下捋了一遍,讓春闈中舉的新官員接任。至於陸國公府,更是遭到嚴厲的訓斥,陸家不少旁支的男丁接連入獄。
陸萱大概知道陸家要倒了,才心神不寧摔倒,導致孩子早產夭折。
今年的冬天格外冷,長信宮終日籠罩在霜雪裡。
陸萱病懨懨靠在床頭,望著窗外落下的雪花,兩行眼淚滾落。
屋子裡燃著梅花炭,溫暖如春。沈薇沒有剋扣任何一個宮殿的冬日炭火,長信宮也不例外。
“主子,您喝點藥吧。”宮女小棋端著