前文中，玉米曾說在古代，“江”字並不一定代指“長江”，初高中的語文課本有誤。有讀者提出希望玉米給出更有說服力的解釋。因為這個問題不在小說情節內，所以沒有贅述，現在單章發出來，一點拙見供大家點評。
首先，論點就是先秦、秦漢文獻中所說的“江”，並不是長江的專名。
陸德明《經典釋文》:“河亦江也，北人名水皆曰河。”
《漢書》“罷池陂陁，下屬江河”顏師古注:“南方無河也，冀州凡水大小皆曰河”。
《禹貢》“九江孔殷”孔穎達註釋:“江以南水無以大小，俗人皆呼為江。”
可以作為佐證的，是中原先秦文獻中的“江”，的確也並非長江專名———據石泉先生研究，古沂水、淮水、漢水，都曾被稱為“江”。直至《晉書·桓玄傳》、《宋書·王鎮惡傳》，還把漢水支流蠻河，流經黔東、湘西的沅水也稱之為“江”。
不過，對於南方之水何以稱“江”，古書另有解釋。《風俗通義》引《尚書大傳》雲：“江，貢也。珍物可貢獻也。”《廣雅·釋水》:“江，貢也。”這一解釋的方法，屬於古代訓詁學中的聲訓，因為古漢字往往“音近義通”，聲訓即是“因聲求義”。江，從水、工聲;貢，從貝、工聲。兩字聲符相同，古音都是見母、東韻。而兩書之所以能夠這樣解釋，可知在“江”與“貢”之間，古人認為實際包含著某種意義上的聯絡。
所謂“貢”，貢納珍物也。西周對天下有“五服”的劃分:“先王之制:邦內甸服，邦外侯服。侯、衛賓服，夷蠻要服，戎狄荒服。甸服者祭，侯服者祀，賓服者享，要服者貢，荒服者王。”(《國語·周語上》)需要向周王行“貢物”義務的要服，正是南方和東方的夷蠻。
蒙文通認為:“‘要’是‘要約’，是羈縻約束的意思。‘荒’是‘慌忽無常’，是居處無定的意思。據
《周語》的說法，則東南只要要服而無荒服，西北只要荒服而無要服。這個說法就當時四裔民族來考察，是合適的;周秦以來西北是遊牧之族是行國，故說他是慌忽不定，是荒服;而東南則是農耕之族，可以要約羈縻，是要服。”
對照上古先秦文獻中曾被稱為“江”的古沂水、淮水和漢水，其流域都是遠古“蠻夷”所在———沂水流域有“東夷”出沒，淮水流域是淮夷的活動範圍，漢水則由荊楚所據。將“五服”的這一說法與“江，貢也”的解釋相聯絡，不難看出，“江”之所以稱“江(貢)”，可能與其位於以中原為中心的三代王朝所控制的邊緣地帶有關。
反之可以推斷，先秦時期“江”名確實不為長江所專，而是中原統治中心之外東方、南方河流的泛稱。既如此，要探究先秦秦漢時期文獻中出現的“江南”地域，就不能簡單以長江作為界限，應當結合相關文獻，做更仔細的辨別和分析。