木葉 67 年 5 月 23 日下午，陽光熾熱得好似能將大地瞬間燃為焦土，京都招待所內的氣氛凝重得彷彿有千斤鉛塊沉沉下壓。綱手、漩渦鳴人、春野櫻、日向寧次、奈良鹿丸以及數名暗部成員匯聚一堂，屋內瀰漫著一種令人窒息的壓抑，好似暴風雨來臨前的沉悶。
鳴人神色沮喪，腦袋耷拉著，有氣無力地對著綱手說道：“火影大人，今天下午能返回木葉？我原本還以為掌握了九尾和新術就能追上佐助，可經過昨天您和佐助的那場比賽，我才清楚地認識到自己和佐助還是有差距，還需要進行更多更刻苦的訓練才能追趕得上。”
綱手微笑著，那眼神中滿是鼓勵與殷切的期待，溫柔地安慰鳴人：“鳴人呀，別這麼垂頭喪氣的，咱們明天才返回木葉呢。透過角都那一戰，我可是發現你的潛力就如同深埋在地下的絕世寶藏，巨大且無窮無盡。只要你堅持不懈地努力，憑藉你那不屈不撓的毅力和一往無前的勇氣，終有一日定能超越他。”
就在此時，在遠離京都的荒僻郊區，綱手和寧次的影分身悄然浮現。寧次望著四周陌生且荒蕪的環境，滿心的疑惑如潮水般洶湧，急切地詢問：“老師，咱們為何會出現在這裡？莫不是有什麼萬分緊急且機密至極的任務？”
綱手剛要啟唇回答，一道黑影倏地閃過，宇智波佐助猶如鬼魅般突然現身，高聲說道：“等我，找你們溝通事情。”
佐助緊接著目光如炬，緊緊盯著寧次，一臉嚴肅地說道：“寧次，等回到木葉，你要跟隨綱手公主去執行一項極其重要的偵查任務。這可是火之國發布的 s 級任務，必須嚴格保密，哪怕是你在木葉和日向家族中最親近的親人，也絕不能透露半分。一旦有任何訊息洩露，那後果將不堪設想。”
寧次心中暗想：我還能拒絕嗎？這任務聽起來這般艱鉅又危險。但他也明白，既然找上了自己，那便是對自己的一種肯定，於是嘴上依然堅定地說道：“遵命，我願意接受。”
佐助隨即轉向綱手，認真且詳細地說道：“綱手公主，您需要仔細排查用電量異常的區域，如此便能初步確認大致的範圍，然後再和寧次深入偵查。切記，行動過程中務必萬分小心謹慎，千萬不能被敵人察覺。偵查時要靈活運用影分身術和變身術，進行巧妙的偽裝和迷惑。倘若在偏遠地區執行任務，一定要格外注意相互之間的配合，儘可能減少敵人的懷疑，確保自身的安全。”
綱手心中暗歎：這策略當真是聰明至極，根組織的基地極有可能深埋地下，設施運轉必然需要大量用電。但嘴上還是帶著幾分不滿說道：“佐助，這是你想出來的？還有，你可以稱呼我為火影！”
佐助冷漠地回應：“綱手公主，這個偵查方向是火之國的眾多能人志士共同商議得出的。還有，我對‘火影’這個稱呼向來反感，宇智波滅族之夜，我相信您的內心也有所懷疑吧。”
綱手聽聞佐助的這番言語，心中猛地一緊，腦海中不禁快速回想起那些過往，恐怕宇智波滅族之夜，木葉高層確實難脫干係。她強裝鎮定，臉上不露聲色，沉著地問道：“你究竟想怎麼樣？”
佐助平靜地說道：“我並無報復木葉的想法，我現今只想揭露木葉隱藏在深處的黑暗，讓真相大白於天下。”
綱手心中暗想：信你才怪，這傢伙心思深沉得讓人難以捉摸。看來只能寄希望於鳴人快快成長，才有足夠的實力與佐助抗衡，畢竟九尾的強大可是自己的爺爺初代火影所認可的。但表面上依然說道：“我當然相信你，我也定會全力以赴努力消除木葉的黑暗，還大家一個清正明朗的木葉。”
佐助心中暗笑：我現在嘴遁這麼厲害了嗎？嘴上卻簡潔地說道：“那就告辭。”說罷，作勢就要解除影分身。
寧次突然說道：“老師，我有一些話想對佐助說，我稍後回去。”
綱手心想自己這三年沒白教導寧次，欣慰地說道：“好，我先回去。”說完，綱手的影分身消散無蹤。
寧次看向佐助，目光中滿是迷茫與糾結：“佐助，我有些迷茫，想找你訴說。”
佐助心中暗想：我又不是心理大師，估計八成和他父親有關。嘴上說道：“寧次，你說。雖說我們現在立場不同，但我們曾經是同伴，我的建議也僅僅只是具備參考的價值。”
寧次深吸一口氣，緩緩說道：“我父親的死亡真相我已經知曉，如今的我感到無比迷茫。伯父和老師都對我極好，但我心裡實在不甘，憑什麼我父親要為家族的舊規付出生命的代價……”
佐助毫不留情