曲在總統競選史上可說是具有災難性的事件之一。麥戈文再也無法挽回此事所造成的影響了。
民主黨的競選運動從此開始江河日下。總統候選人這時才極力討好林登·約翰遜、戴利市長、有組織的勞工和猶太人，希望得到他們的選票。但為時已晚，他們都會極為冷淡。他設在華盛頓的總部已四分五裂，重要信件無人回覆，演講約會一一取消。有名望的民主黨人前來幫忙，卻遭到粗魯的青年志願人員的侮辱，全被打發走。曾經有一度（在5月），在民意測驗中麥戈文與尼克松相差不出5％。到了7月，民主黨舉行代表大會的那個月，麥戈文落後了20％。伊格爾頓事件發生後，他更落在後面了。10月間，他在全國來回奔忙，飛行航程6。5萬英里，稍有進展。但也不過曇花一現。大選前夜，蓋洛普和哈里斯兩家的民意測驗，預言尼克松將得61％的選票，麥戈文39％。實際結果是60。7％比37。5％，其他候選人的零星選票佔1。8％。
尼克松贏得了49個州；僅馬薩諸塞州和哥倫比亞特區倒向麥戈文。但這還不是全部情況。參加投票的選民是24年來人數最低的。在全國登記的選民中，只有55％投了票；其餘的人，大概對這兩位候選人都表示反對。總統雖然得到了一次歷史性的選舉勝利，可是他的黨卻幹得不好。民主黨國會候選人在眾議院中比共和黨多12個席位——不是他們為控制眾議院所需要的41個席位——在參議院中增加2個席位，兩黨相比成為57對47，同時另外多得了1個州議會的領導權。
麥戈文說，他並不洩氣。他的中心問題一直是越南戰爭，他相信他為結束這場戰爭已做了不少工作。他在承認失敗的同時，對他的工作人員說：“我希望諸位人人都記住，如果我們把和平的日子哪怕只推近了一天，那麼，在這次競選中花費的每一分鐘、每一小時和所作每一個艱苦的努力，對於我們所作的全部努力都是有價值的。”這是在儘可能地為自己的失敗貼金。當然並非人人都同意這種看法。馬奎斯·蔡爾茲說，這是“美國曆史上最令人不快的選舉運動之一”。不難理解，尼克松是不會這樣看的。他在華盛頓的肖爾哈姆飯店會見他的支持者時說：“我還從來沒有在一次全國性選舉後這麼早上床睡覺。”當他轉身離去就寢時，他們發出了震耳欲聾的歡呼，齊聲高叫“再來四年”！在場的全是共和黨內第一流的人物，修飾入時、衣著講究。電視觀眾當時無從知道這些頭面人物中有一些實際是重罪犯人。
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在一次談及水門事件時，麥戈文曾稱尼克松政府為“歷史上最腐敗的”，但是蓋洛普民意測驗在10月報道說，僅有半數選民聽到過潛入水門事件。在這些人中，五個裡有四個人並不認為因此就應投民主黨的票。蒂特的測驗發現僅有6％的人認為總統曾參與其事。其他人則傾向於責備爭取總統連任委員會——由此可見共和黨領導在白宮以外建立一個爭取總統連任總部是何等明智。這是一種錯覺，重大的競選決策都是在賓夕法尼亞大道1600號做出的。尼克松周圍的人繼續更深地捲入水門事件的掩蓋活動，根據後來在歐文委員會上所作的證詞，這一活動的過程如下：
約翰·迪安在見過亨特保險櫃裡存放的東西后，他的迫在眉睫的問題，是如何把這些東西處理掉。他同埃利希曼商量此事，後者建議他“銷燬檔案和沉掉公文包”。埃利希曼說：“你夜裡開車回家時不是要過河嗎？你過橋的時候把公文包扔進河去好了。”迪安指出，這可不是那麼簡單的事；白宮僱員中，看到過保險櫃裡一部分東西的人實在太多，其中也有他自己的助手。埃利希曼的解決辦法是，把帕特里克·格雷叫到他的辦公室來。從埃德加·胡佛5月去世以來，格雷便是聯邦調查局代局長。6月28日，水門竊案發生後11天，迪安便在他辦公室把這些碰不得的材料交給了他，他稱它為“政治炸藥”，“永遠別讓它再見天日了”。格雷一直把它儲存到年底——可能有意留著等萬一總統不推薦他正式任局長，就可用來對白宮訛詐，後來同聖誕節掃除去的廢物一起燒掉了，這就註定他最後只能落得個不光彩辭職的下場。
白宮在同一周內力圖用“國家安全”這件外衣掩蓋水門事件的部分情節。總統本人也參與了這一活動；後來為了表明他有理由應過問其事，他說：“我得知，中央情報局有可能也以某種方式參與了這件事。”他擔心的還有，亨特在“管子工”裡扮演的角色有可能暴露，這樣另外一些微妙的“國家安全問題”，很可能包括夜間潛入埃爾斯伯格的精神病醫生的辦公室一事在內，會全給揭露出來了。中央