在四年前看來似乎根本辦不到的成就。朝鮮戰爭已經結束了，並沒有引起經濟蕭條。麥卡錫已經徹底失敗了。布里克修正案已被束之高閣，諾蘭在國會里已經孤立起來了。共和黨現在已經認可聯合國的事業。除開斯泰爾斯·布里奇斯一人而外，再沒有什麼夠身份的共和覺人主張入侵中國或者對俄國來一場預防性戰爭了。再說，艾克對國內許多問題的處理，也使人感到他確實是一位比表面看來更精明一些的政治人物。他的聯邦公路修建計劃已經超出了工程興辦署的預算。通貨膨脹已經停止了。勞工所得在整個國民收入中所佔的比例在逐漸增加。社會保險事業已經有所擴充套件。本屆政府已建立了一套健全的反托拉斯計劃；它的土地銀行，由於為了農業界做了好事，已經使民主黨人再不能用這個問題來大做文章了。
總統此外還有一些可貴之處，雖不那麼具體卻很有力，對他的競選當然大有好處。只說他的為人，便是他響噹噹的政治資本。約瑟夫·艾爾索普寫道，“艾森豪威爾最了不起的一大貢獻，是使我們重新認識到什麼是真正的美國風格——他是透過自己在艱苦卓絕的環境下身體力行，為我們樹立這種風格的。”理查德·羅維爾也深信不疑“艾森豪威爾每次代表我國講話時，……總的說來，給全世界的印象是，他可以稱得上是為世人所熟悉、所尊敬的少數幾任美國前輩總統的當之無愧的繼承人。”
這些說法當然不全面。如果問題真是僅限於上面說到的這些，那麼民主黨內部就不至於拼命去爭奪提名了。在民主黨看來，艾森豪威爾政府似乎是一攻即破的。這個“老大黨”，越發是大企業主的黨了。黨內的自由派同老一輩保守派之間的鬥爭依然如故，鬧得一塌糊塗。從中東的混亂局面可以看出，杜勒斯在國外的表演實在也不高明。不過略去這些不談，倒是有三個超過一切的重大爭議問題：一是總統的健康，二是副總統尼克松其人，三是民主黨候選人的辯才和豐採。
德懷特·艾森豪威爾是否能長壽？這個希望充其量也不過是個說不準的事。他如果再度當選，任滿之前便年過七十了。他說過，當美國總統實在是世界上最累人的工作。一年前他的心臟病就大發作過一次。何況令人擔憂的還不僅是他的心臟而已呢？原來，共和黨全國代表大會召開前兩個半月左右的時候，他還發過另一種病，結果不得不用救護車把他從白宮接走，在醫院手術檯上受兩小時的折磨。
這事剛一發生，彷彿丹佛的那一幕又重演了。6月9日凌晨家住康涅狄格大道公寓裡的斯奈德大夫被心神不寧的瑪咪·艾森豪威爾來電話叫醒了。原來總統這時正在床上翻來覆去折騰，說是胃痛。她該怎麼辦？喝氧化鎂乳漿已經不起作用了。斯奈德大夫立即趕到了行政大樓。早餐後，哈格蒂釋出了一份簡短的公報說：“總統患胃病並感頭痛。今晨斯奈德大夫來診，並侍護在側。總統心臟無問題。”但這公報遠遠不能使人放心，上次丹佛發生病變時，一開始不也只是說“消化系統失調嗎？”隨後又發出第二份公報，具體了一些：“總統患迴腸炎（小腸最下部分發炎）”，為“預防意外”擬即移沃爾特·裡德醫院診治。
這一天可忙煞了哈格蒂。他不停地對記者們說，迴腸炎別瞧它來勢兇猛，實際上並不嚴重。救護車在一排喇叭齊鳴的摩托車的護送下離開了白宮大樓。保羅·達德利·懷特也來了。（說“他們要我在這兒，怕萬一需要做點什麼，”）南卡羅來納州的警察半路載了另一位外科專家，匆匆用噴氣式教練機以超音速度把這人送到沃爾特·裡德醫院。這時，十幾位外科大夫正在對總統的消化系統的下部進行檢查。手術是非動不可的了——否則可能引起腸癰——但哈格蒂說得不錯，手術不用擔心。手術後，有人問主治的外科大夫倫內德·希頓博士是否認為艾克應該放棄競選連任？他說，“我決不認為應該這樣。”關於總統的壽命問題，他說，“我們想，這次手術只會使他延年益壽。”大夫都估計總統只需一個到一個半月的休養，就可以照常工作了，於是全國報紙都刊出這樣的大標題了：大夫認為艾克可以照舊參加競選。
史蒂文森的傳記作者肯尼思·戴維斯日後認為，當時艾森豪威爾健康虛弱，“決沒有成為他再度當選的障礙。反之，倒是他的又一次政治資本。他瀕危而不死，倒反使他更富於英雄氣概，比以往更受到人民的愛戴了。”戴維斯認為，這一點應該歸功於他本人的氣質，“歸功於他能完美地表達全國的主導情緒，歸功於他本人博得的熱愛。”民主黨人對艾森豪威爾聲望之高是瞭解的，因此對他一直認真對待。
至於尼克松，可是另一回事。在