，這還是頭一次。迪安·臘斯克說，這是“極端嚴重的事件”，是一種“戰爭行為”。猶他州共和黨參議員華萊士·貝內特要求派美國軍艦強攻元山港，奪回“普韋布洛”號，救出船員。民主黨參議員托馬斯·多德要海軍劫持“凡在海上行駛的”任何掛著北朝鮮旗的船隻。不過，華盛頓大多數人還是贊同臘斯克的意見，保持冷靜態度。北達科他州的卡爾·蒙特（他不是綏靖主義者）指出：“我們眼下戰爭的煩惱事已經夠多了，何必再找麻煩。”國會里其他一些人也認為，開戰只會使得“普韋布洛”號的船員遭殃。兩次請求蘇聯居間調停，都碰了壁。前最高法院法官、此時任駐聯合國大使的阿瑟·戈德堡試圖讓聯合國安全理事會過問，也未成功。
最後，還是由美國和北朝鮮的代表在板門店鉛皮頂棚屋裡談判解決。15年前雙方軍隊就是在這裡達成停戰協議的。同時，北朝鮮中央通訊社廣播了布克中校所謂的供詞，承認犯有“罪行”，幹了“赤裸裸的侵略行為”，承認這樣做“毫無道理”。中校和船員還寫了一封公開信，講到他們“得到了一切生活必需品”，然而讀起來誇大其詞，文字幾乎全是洋涇浜英語，叫人難以放心。在美國汽車上出現一些標語，呼籲“勿忘‘普韋布洛’號”，好像有誰會忘記似的。
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在“普韋布洛”號被劫持一個星期後，北越人在相去三千英里的南方發動了他們最為壯觀的攻勢。威斯特摩蘭將軍預見到這一著，並且認為自己知道其攻擊目標是美國海軍陸戰隊的巨大基地溪山。溪山在許多方面都很像奠邊府，位於佈滿彈坑的紅黏土小山之間的盆地底部，橫亙在共產黨“敵人”向南滲透的主要通道上。一位美國少校向記者們解釋說：“這裡是瓶塞子，如果能越過這裡，他們就會把直到海岸邊的這一片農村全部佔去。”
盆地的確是敵人進攻的一個目標，北越投進了2萬人的兵力。這裡被圍76天，然後才由3萬美軍參加的飛馬行動打破包圍。但是溪山並非武元甲將軍的主要目標，他的計劃是攻打南越的幾乎全部的大小居民點。
1月30日（星期二）晚，南越各個城市的人以聽天由命的態度，照舊歡度陰曆除夕。第二天是猴年元旦，是這一年最不吉利的一天，比人們設想的還要更加不妙。如果人們善於觀察，本來到處都是徵兆。例如，有許多年輕力壯的陌生人乘坐舢板、小型摩托車或腳踏車進入各個城鎮。還有，出殯的行列多得驚人，都是按照舊俗敲著鑼，吹著笛子，燃放爆竹，抬著棺材（後來才知道，棺材裡裝的並不是屍體）。午夜剛過，慶祝新年的人們已經熟睡，那些陌生人（全是越共精銳部隊的成員）集合起來，在首都和從南到北的其他一百個城市，同時攻擊了各個要害地點：警察局、軍事基地、政府辦公樓、廣播電臺和電站，以及包括美國大使館在內的外國大使館等。美國使館在不久前遭到恐怖分子襲擊之後，剛才花費了250萬元重建起來。
參加春節攻勢的越共部隊總共約有六萬人。經過25天的進攻，他們控制了包括湄公河三角洲大部分的廣大農村地區。美軍和南越軍隊後來一步一步地把他們從大的人口集中地趕開。在舊京城順化，進行了最激烈的戰鬥，民房有70％被毀。在檳椥，經過空襲和炮擊之後，才打垮了那裡的共產黨軍隊。一位美軍官事後對檳椥戰鬥作了令人難忘的評語：“為了挽救該城，不得不把該城毀掉。”清點死亡人數，發現敵人的屍體比美軍和南越軍隊多得多，於是美軍指揮官們便揚揚得意地宣稱，他們打勝了。約翰遜總統在記者招待會上說，從軍事觀點看，越共的攻勢是“一次徹底的失敗”。麥克納馬拉部長在電視講話中講道：“很顯然，沒有達到……其軍事目標。”
“如果這叫失敗，”佛蒙特州參議員喬治·艾肯說，“我希望越共永遠不會取得重大勝利。”紐約州的羅伯特·肯尼迪警告不要作“欺人之談”，應把敵人的春節戰役看做“某種勝利”。明尼蘇達州的尤金·麥卡錫說：“如果佔領美國大使館的一部分和幾個大城市算做徹底失敗，按照這種邏輯，我想如果越共佔領了整個南越，政府一定會宣稱他們已徹底垮臺。”還有一個參議員大概是說出了絕大多數美國人的心情，他感到難以理解地問道：“是怎麼回事？不是說我們正在打勝這場戰爭嗎？”的確，政府早先就是這樣告訴全國人民的。只是兩個月以前，威斯特摩蘭將軍還報告說，隧道盡頭，光明在望。而現在情況卻是如此。
正如戴維·哈伯斯塔姆後來指出的，春節攻勢真正的傷亡是“美國消耗戰略到底是否可信”；威斯特摩蘭，“當今約翰遜最重要的政