國庫已經見底，為了抵抗勢如破竹的大順軍團，崇禎向大臣化緣，請求他們捐出家財銀兩作軍費開支。
結果，那些憑著大明朝才富得流油的官員們，個個喊窮叫苦，即使親如田弘遇這樣的外戚，都只不過在皇帝的再三請求下，勉強拿出了一萬兩銀子。
這樣的人心渙散，結果顯而易見。
三月甲辰（十六）日，李自成的軍隊攻陷北京城的最後一道天然屏障：昌平。
僅僅過了兩天，丙午（三月十八）日，北京城破。
崇禎和周皇后勉強支撐著，將三個兒子叫到面前，為他們換上粗布舊衣，讓太監將他們送出皇宮逃生。
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傳說中的俠女：長平公主（3）
——哭成一團的父母不會知道，等待十五歲太子、十二歲永王、十一歲定王的是怎樣的將來。
三兄弟逃出皇宮，首先想到的就是投奔自己的外祖父：太子和定王的外祖父周奎家、永王的外祖父田弘遇家。
然而，周家和田家都緊閉大門，拒絕讓自己的外孫避難。從來沒有體味過人世滋味的三兄弟不知還能相信誰，無處逃奔。幾天後（三月二十日）被大順軍擒獲。太子被李自成封為宋王。僅僅過了兩個月，清軍引兵入關，李自成率部西逃，一片混亂倉惶中，三兄弟從此不知所終。
一年後，福王之子朱由崧在南京即皇帝位，是為弘光帝。不久有一個自稱崇禎太子的少年由北方前來投奔。弘光帝宣佈他是假冒的太子，關進了牢獄。南京軍民對此十分不滿，一片譁然。爭執尚未結束，清軍已臨南京城下。弘光帝南逃，將獄中的“太子”丟了下來。清軍經過再三驗證，確認少年不過是駙馬都尉王昺的孫子王之明而已。真正的崇禎太子、永王、定王，早已在亂軍中失去了蹤影。
這不知下落的三兄弟，成了清王朝的一個噩夢，此後的若干年裡，數不清的人打著“大明太子”的名義起兵。
然而，真正的太子慈烺、定王慈炯、永王慈炤，他們的下落，卻從此成了一個謎。這可憐的三兄弟經受了怎樣的折磨，又究竟埋骨何方，誰也不知道。
劉宗敏是什麼人？他以為人酷毒聞名，殘忍好殺。明滅後，他將明朝的勳戚大臣、文官武將八百餘人（也包括將外孫關在門外的周奎田弘遇）抓起來，當年錦衣衛東廠的酷刑他無所不用，烙膚斷腿，逼著他們把收藏起來的金銀財寶交出來。幾個月前崇禎皇帝好言相求，得不到這些臣子們的助軍糧餉，如今卻全部都落入了劉宗敏的手裡。當初大學士魏藻德就曾經拒絕皇帝徵餉，以為只要投靠新主，財寶依舊可以傳家傍身，沒料到會是這個下場，酷刑之下痛哭失聲，嘆道：“我當初不能盡忠報國為主，如今悔也遲了。”五日五夜的酷刑之後，魏藻忠腦裂而死，其子也被砍殺。
而其它那些在緊要關頭，斂金棄主的明朝舊臣，下場也與魏氏相仿，劉宗敏把他們的家底金銀全部敲出來之後，便把他們一殺了之。
這麼一個傢伙，長平公主卻落在了他的手裡，真是令人掩卷長嘆。
幸好，“大順”只在北京城裡呆了兩個月，就結束了它的歷史使命。李自成沒有來得及帶上長平公主和她的弟弟們，就在清軍的追擊下敗逃遠去。
長平公主身體尚未恢復，仍然掙扎在生死邊緣，一片混亂中，她沒有辦法逃脫，只能躺在病榻上，目送弟弟們含淚遠去，從此生死兩茫茫。
清軍引兵入關，長平公主成了清朝廷的特殊“客人”。
為了籠絡人心，多爾袞下令，五月初六至初八，為崇禎帝哭靈三日，上諡號懷宗端皇帝，後來又改稱莊烈愍皇帝。與此同時，將他和周皇后的棺木起出，重新以皇帝之禮下葬，葬在昌平明皇陵區銀泉山田貴妃陵寢內，妃陵改稱思陵，一後一妃陪著崇禎去往另一個世界。
後來張廷玉修撰《明史》，有這樣的感嘆：“莊烈非亡國之君，而當亡國之運，又乏救亡之術，徒見其焦勞瞀亂，孑立於上十有七年。而帷幄不聞良、平之謀，行間未睹李、郭之將，卒致宗社顛覆，徒以身殉。”這算是對崇禎三十四年的人生，做了一個高度的概括。他是歷朝亡國之君中，最令人同情惋惜的悲劇人物，與宋欽宗遙遙一對。
傳說中的俠女：長平公主（4）
看著父母終於入土為安，長平公主雖然國破家亡，也終於得到了一絲安慰。但是其後她再也沒有得到三個弟弟的絲毫訊息。
與她相依為命的，這時只有崇禎的袁貴妃。袁妃在李自成破京的那一天，曾