“主子，前方便是驛站，天色已晚，今晚只能在次處歇腳。”驚塵開啟車門，向楚止陌報告。
楚止陌聽聞此言，目光轉向前方，墨眉微蹙，輕輕點頭。
按行程推算，她應當已經抵達臨安。而他們還需兩日路程，且到達臨安後還需先行 inspect河堤，商定修築事宜，不知道何時才能抽出時間去尋找她。
深邃的墨眸凝視著天邊的落日，楚止陌放在膝上的手緊握成拳。
雖然心中焦急，但他明白事情的輕重緩急。
此行雖帶有私心，但也是出於對防治江南水患的真心，為百姓謀求福祉。
因此，楚止陌按捺住內心的情緒，將公務置於首位。
夜幕降臨，晁家綢莊的掌櫃匆匆來到晁宅，向晁老闆彙報情況。
“他們……是否真心購貨？”晁老闆斜倚在床榻上，邊咳嗽邊詢問。
掌櫃點頭，將貨單遞上：“我已派人暗中跟隨，他們一直在綢鋪中流連，必然是急需且數量龐大。”
晁老闆面色蒼白，兩頰凹陷，他點頭同意，但看到價格後，眉頭緊鎖。
“這價格實在過低。唉唉……”
晁家從未以如此低廉的價格出售過貨物。
“然而庫房中積壓了太多的綢貨，如果不盡快銷售，織染坊那邊將不得不停工。”
稍作停頓，掌櫃又補充道：“更重要的是，由於少東家的聲譽受損，現在很少有人願意與晁家合作。”
如果無人問津，晁家的綢貨將持續積壓，織染坊也將持續停工。
屆時，不僅盈利與否成疑，而且底層的工人必定會引發騷動。
一旦工人騷動，晁家的衰敗也將不遠矣。
晁老闆嘆息一聲，沉思片刻後，語氣沉重地說道：“就依照這個價格……唉唉，讓他們與晁家……建立長久的合作關係……唉唉。”
在這片商業的海洋中，微利尚可忍受，但貨物積壓則是災難的先兆。
晁家或許對此毫不在意，但那些辛勤勞作的工人卻無法承受這份等待的煎熬。
“確實，明日我便會與少東家一同前往，與他們會面商談。”店掌櫃鄭重承諾，勸慰著晁老闆放寬心懷，畢竟健康至上。
“然而，我還能活多久，這是個未知數。”晁老闆滿懷惆悵地嘆息，他對自己的不肖子感到無比牽掛，即便是撒手人寰，也難以閉上雙眼。
……
次日黃昏，店掌櫃攜同晁家公子，一同踏上了前往客棧的路途，去尋找顧雲笙和廖掌櫃。
白天，店掌櫃已派人兩次前往客棧詢問，但顧雲笙和廖掌櫃均不在，想必是外出尋找綢緞鋪了，只得等到夜晚再行造訪。
抵達客棧後，顧雲笙和廖掌櫃尚未歸來，掌櫃便預訂了一間幽靜的雅室，點上了一桌豐盛的酒菜，耐心等待。
大約等了兩刻鐘，酒菜已經擺上桌，但顧雲笙和廖掌櫃仍未現身，晁家公子開始顯得焦躁不安。
“如此大牌的人物，他們究竟是否真心實意？等了這麼久還不見蹤影，我看多半是在戲弄你。”
“少東家，請再稍候，夜幕降臨在即，他們必定很快就會回來。”掌櫃耐心地安撫著。
晁家公子將腿搭在旁邊的凳子上，滿臉傲慢，頤指氣使。
“我告訴你，最多再等一刻鐘，他們若是不來，我立刻離去，我還有約會在太白樓商談要事。”
掌櫃聞言，臉色凝重，眼中閃過一絲憤慨與輕蔑。
太白樓能有何等重要之事？不過是個扶不起的紈絝子弟罷了。
門外的顧雲笙和廖掌櫃聽到了屋內的對話，相視一笑，輕輕敲響了門扉。
“請進，快請進。”掌櫃連忙開啟門，看到顧雲笙和廖掌櫃，如同見到了救星般興奮。
晁家公子漫不經心地抬起頭，卻在瞥見顧雲笙的瞬間，驚愕得目瞪口呆。
如此年輕俊美的東家，恐怕比他還要讓人難以捉摸。
真是物以類聚，人以群分。
“兩位請坐。”掌櫃熱情地邀請他們入座，邊品嚐佳餚，邊展開話題。
“敢問兩位來自金都哪家商號？”
“顧記。”
“金都五大商號之一的顧記？”掌櫃滿臉愕然，難以置信。
“正是。”顧雲笙神情自如，言語中透露出自豪與尊敬，她驕傲的不僅是自己身為顧記的東家，更是因為顧記是她父親畢生的心血，聞名遐邇，名揚