養病期間，順子在寨子裡進進出出，不忘時常稟報虞聽晚外頭的動向。
半個月後，住在藥房的魏昭總算能下地了。看著還是虛弱，可同之前相比卻似脫胎換骨，人精神了不少。
虞聽晚從家裡帶的零嘴包袱空了後。
她站在門口，風掛在臉上不再刺骨嚴寒，卻依舊吹的東邊竹林沙沙作響。
她沒有回頭，話明顯是對屋內提筆寫字的男人說的。
“胡家今兒去褚家提親，正逢褚夫子被衙門的人帶走審訊了。”
至於為什麼現在才抓，九成和魏昭脫不開關係。
虞聽晚就很暢快。
胡家提親前多得意，此刻願望落空大喜大悲下，也不知多受打擊。
姑娘唇瓣彎了彎，嘴裡卻陰陽怪氣：“我怪心疼他們的。”
“這禮還沒成，靠山就蹲牢房了。”
即便不連累妻女，可褚夫子別說再當夫子，只怕一輩子都出不來了。
姑娘倚著門扉，神色越來越淡：“有了案底的岳父，也不知眼高手低的胡耀祖還認不認。”
“和褚家結親，非但沒有助力，還得搭進去，這親事八成要吹。”
“可吹了後呢？”
“胡家免不得擔上薄情寡義的名聲。”
往前一步是懸崖，退後一步是深淵，如何抉擇都難。
魏昭溫聲：“要下山的話馬車已備好，在外頭等著。”
————
西臨村。
村前圍坐了不少人，七嘴八舌說著話。
“胡家那排場真是嚇人，竟備了這麼多的聘禮，實在捨得。”
“你也不看看娶的是誰。”
“小許氏心眼那麼小，竟都沒鬧，逢人就顯擺她的銀耳環，還說小叔子有本事。”
“別說她了，一早王氏往咱們這裡經過時趾高氣揚的，可真是顯著她了。”
“誰讓人家兒子有本事。讀書好也就算了，這婚事竟也能好成這樣！十里八鄉看看，還有誰能娶鎮上姑娘。”
“你這話不對，這可不是尋常的鎮上姑娘。”
有人豔羨不已。
“耀祖除了這拎不清的娘外，爹和大哥是沒得說的。”
“可不是。大柱是賣貨郎常年走街串巷，眼界總也比咱們高些，當初饑荒過後，家家戶戶都沒多少米粒餘量。他倒好，非要砸鍋賣鐵讓耀祖讀書，當時村裡都不看好的，說他犯傻。大郎又是種地的一把好手，這些年盡心盡力供著耀祖，可沒半點怨言。沒有這兩人，耀祖再厲害也走不遠。”
坐在角落的範婆子聽不得這些！
胡家日子越好，她就不舒坦。
得知胡耀祖要娶妻，她這幾天夜裡都窩火睡不著。
她格外突兀冷笑一聲：“算起來，耀祖最該謝的，當是玉娘。”
人群驀地一靜。
她身側的瘦婆子緊張地拉了她一把：“你瘋了？”
“好端端提晚娘親孃做甚，人都死了這麼多年了了，你怎還管不住嘴？”
範婆子把她的手甩開：“你怕得罪胡家，我可不怕。”
“怎麼就提不得了。”
“玉娘可是咱們這些老骨頭看著長大的。好好的姑娘，竟被那樣糟蹋！”
她騰一下站起來，指著前頭。
“她當時就在那兒跪著，本就病重，又因饑荒年當初餓的走路都沒力氣，卻還是從牛車上跳下來。”
“眼兒通紅，心如死灰朝著冷硬心腸的胡家二老跪下，說她也算敬孝了。日後她也當爹孃大哥通通死了。”
“平素多溫婉的人啊，卻被逼成那樣。”
所有人都沒吭聲。
當年的事，他們都是看在眼裡的。
可自顧不暇，人爹孃都能狠心，他們還能管玉娘死活？
範婆子渾濁的眼來回審視這些人。
“那胡耀祖便是考中秀才也是胡家祖墳冒青煙。他是能給村子裡鋪路？還是給村裡捐錢？一個個好話說盡，上趕著獻殷勤。胡家還能分點肉湯給你們嚐嚐？”
“上趕著做夢呢？”
眾人黑下臉。
“你和王氏不和是你的事。”
“胡家之前的確……，可要怪就怪當初饑荒，活不下去，玉娘模樣又太好，胡家二老也早過世了，何必再提？孰輕孰重你得明白。若是有了秀才公，村裡是要特地大開祠堂祭祖的！”
範