周敞打的主意，第二天傅明到來之後就給直接否了。
“王爺，有這個獨家獨家行銷權是好，但一來我們沒有那麼多店鋪，二來蛇油這種東西普通人家自己就能煉製，不值幾個錢，若是想賺大錢恐怕是不能。”傅明沒用怎麼尋思就給出了定論。
“錦都不成，南方不成，北方也不成嗎？”周敞本來還打了一晚上如意算盤。
傅明搖頭：“南方有蛇，北方亦有，且北方的蛇到了冬眠的時候，身上更肥。咱們四味藥鋪做的都是達官顯貴的生意，可也賣不上量來。若是為了將區區蛇油售賣天下，那又得多少人力、物力，得不償失吶，王爺。”
“哦，原來是有馬也無鞍。”周敞也只能放棄。
怪只怪思慮不周，以為是佔到一個便宜，但到頭來一場空。
周敞又想起奕王此前的計劃，勉強挽尊一下：“店鋪慢慢開，本王已經請元裕將那三間店鋪換成銀子，有了這筆銀子，應該夠同樣在全國各處選址再開三間藥鋪才是。”
“若是如此，是再好不過。”傅明跟著點頭。
周敞折騰這麼長時間還是兩手空空，昨天那十萬兩銀子是元裕捐的善款也就罷了，便又想起此前送她那十萬兩銀子，不禁問：“鍾掌櫃，之前那十萬兩銀子，北方五萬兩，南方五萬兩，怎麼不見動靜？”
傅明倒是一直跟進此事：“屬下也急著藥材之事，如今北方局勢初定，百廢待興，陳原手上那五萬兩銀子估計是沒用在軍需上，但也該是能派上其他用場。至於南方……，前些日子，鍾先生的同窗鴻，來信提及，現在南方生意不好做，加上地方官員不配合，遇到了些問題，已是焦頭爛額。倒是王爺之後賣了三間藥鋪的銀子可以應應急。”
“啊……”不問倒好，一問之下，傅明竟然也開始惦記還沒到手的銀子。
周敞的心一下子又透涼到底。
傅明卻還繼續道：“聽聞，南方的商賈正在鬧‘榷草’，這次‘利生源’的生意失敗也跟這件事情有關，鴻雖然是剛過去，但難免也會牽涉其中。唉，誰又能想到，遠在南邊不搭界的事情，也能牽連到那位張舉人，害人丟掉一條性命。”
“張舉人的事情，你也知道？”周敞本來都差不多已經將此事忘記，沒想到今日傅明又提起。
傅明嗟嘆一聲：“唉，屬下剛才遇見鍾先生，正好遇見他寫了輓聯正派人送過去，因此提及。”
張舉人固然可憐，但事已至此，周敞不願多想，又問：“鴻去南方不是開藥鋪嗎，為何也跟這件事情有關？”
傅明就解釋：“王爺，所謂‘榷草’，這個‘草’字就是代表所有跟草字頭和木字邊的東西，其中有茶、有柴，最多涉及都是藥材。聽聞，現在南方的藥商正聯合起來要壟斷藥材，而‘利生源’原本入資的專案中藥材就是重中之重，可以說，這幾年藥材價格接連高升，表面上是因為戰爭之禍，背後卻是有‘利生源’等再暗中抬高價格，從中謀利。可現在藥商聯合，就讓‘利生源’栽了跟頭。”
周敞聽得一頭霧水，只知道其中環環相扣，便不懂裝懂跟著點了點頭。
之後，傅明告退，找鍾與商議疫病藥材之事。
周敞亦不閒著，帶著瘦猴入宮，跟進朝廷御藥局採購藥材一事。
然而，忙裡忙外三天過去，有一件事情實在出乎意料之外。
秦守自那日之後再沒露面，原本以為他最緊張自己兒子，卻任秦志在奕王府中住下，不聞不問，也不見他再主動送藥方過來。
原本週敞以為吃定秦守，也不著急，只等對方主動上門，但一連三日過去，對方卻毫無動靜，打聽得來的訊息卻是秦守閉門不出。
周敞憂心忡忡卻也不能再去秦守府上抓人，又每日跑去疫區檢視，藥方沒有，就只能給災民施粥施湯，卻解決不了根本問題。
連日身心俱疲，胃口越來越差，今日早晨，周敞勉強吃了兩口粥，便撂下了筷子。
瘦猴恰好快步而來，低聲稟報：“王爺，秦府那位少爺從昨天開始嚷著要見您，已經一天沒吃東西了。今天早上還是不吃，說若是見不到王爺，他就繼續絕食。”
“不吃全當省了，本王也正吃不下呢。”周敞心中煩躁，“見我做什麼？”
瘦猴也是為難：“他沒說，只說要見了王爺才肯說，並且如果王爺一直不見他，他就一直絕食。”
“餓兩天死不了。”周敞腦海中又浮現出秦守那兩隻四處亂串的蝌蚪眼，想想都令人討厭。
“