姜央不解：“按照紅蓮鎮的情況，因為沒了昂貴的紅蓮稠做背書，紅蓮鎮居民的日子開始變得極為艱苦，直到積蓄耗盡，無從免除徭役，不得不將自家的子弟送去服役。這樣來說，刺繡應該是她們能為自己的男性親人免除徭役的最佳、甚至是唯一手段，為什麼他們放棄了？”
男性服役便是生死未卜，本就不算肥沃的土地沒了男性耕種，女子就要自己面朝黃土背朝天地種地，比起在屋內繡花，艱辛程度增長了何止千萬倍。
姜央忍不住吐槽：“總不會是因為繡花傷眼吧？”
趙庭燎：“……”
趙庭燎竟然認真思考了這個可能性，隨即他肯定地否定：“這絕不可能。”
姜央也知道這個理由實在是有些站不住腳，但是除此之外，他實在是想不出繡花賺錢的壞處來。
見姜央想的恨不得抓心撓肝，趙庭燎衝著他勾勾手。姜央挪著身體靠近，就聽見趙庭燎說：“既然不明白，我們就乾脆直接找個人問問就是了。”
找個人問？
姜央一臉懷疑地看過去，十分擔憂趙庭燎的想法。
然而懷疑也沒有用，自從上了趙庭燎的賊船，便沒有下船的可能了，姜央只能選擇跟在趙庭燎的身後。
夜色濃濃，烏雲蓋住了月亮，夜色下只有微弱的光，姜央要瞪大眼睛才能看清。
趙庭燎卻像是有夜視鏡一樣，不但走路沒有一點磕磕絆絆，甚至還能告訴姜央哪裡有石塊、哪裡有樹枝。
姜央：“……”
兩人一路摸到紅蓮鎮內。此時的紅蓮鎮還沒有通電，夜色下看不到一丁點兒的光。路上一個人都沒有，卻有隱隱的霧氣升起，讓本就不清晰的世界更加迷離起來。
姜央搓了搓胳膊，小聲逼逼：“你看這裡是不是有點陰間？”
趙庭燎煞有介事地點頭：“何止是一點。”
“……”姜央沒好氣地說，“你就不能說點好聽的？”
趙庭燎卻衝他“噓”了一聲：“小點聲，別把‘它們’吵醒了。”
姜央：“……”
算了，狗命重要。
趙庭燎衝著姜央揮了揮手，說：“跟上我。”
姜央“嗯”了一聲，跟在趙庭燎的身後。趙庭燎在小鎮內七拐八繞，姜央跟的迷迷糊糊，到了後來根本記不清道路。
就在姜央覺得他要對空間失去感覺的時候，趙庭燎終於停下了腳步。他停在一家店鋪前，姜央抬起頭，藉著昏暗朦朧的月光，認出這家店鋪的名字是“官家成衣鋪”。
趙庭燎剛剛抬步要走，忽然聽見姜央在他身後問：“我今天就注意到了，整個鎮子裡的商鋪名字就是‘官家’——可是，如果我記得沒錯的話，紅蓮鎮內的商鋪不是這種名字的。”
在1914年的時間線裡，紅蓮鎮蕭條落魄，整個鎮子上都看不到幾家商鋪。小鎮內冷冷清清，甚至連一個人都看不到。
但是小鎮上還是遺留著些店鋪的痕跡，姜央清楚地記得，那些店鋪都有著自己的名字，什麼“香玉胭脂樓”“聚寶銀樓”“信德錢莊”，雖然上面的牌匾都開始落灰，但姜央依舊能透過這些已經關門大吉的店鋪，想象出很多年以前那個熱鬧繁華的小鎮。
這很明顯是三十年前、紅蓮還沒有枯萎的時候，紅蓮鎮內的商鋪風格。
而現在的時間線，按照姜央的推測，應該是1890年之後，更確切一點說，姜央覺得現在的時間線應該在1890-1894年之間。
1884年左右，紅蓮鎮的紅蓮枯萎，紅蓮鎮進入蕭條時期，鎮上的居民開始變得貧窮，不得不拿出祖祖輩輩的積蓄來免除徭役。
大約五六年之後，也就是1890年左右，祖輩的積蓄被官府吃幹抹淨，再也榨不出油水的紅蓮鎮居民不得不面臨徭役危機。大量的居民被徵發到採石場工作，蕭載雪、蕭載霞兩兄弟大概就是在這幾年間成為徭役。
在採石場服役後，大量居民死亡，蕭載霞也死在了採石場，蕭載雪卻成功地活了下來，回到紅蓮鎮，和神秘女子章瑤圃結婚。
1894年，蕭載雪和章瑤圃的孩子蕭蘭歇出生。
雖然之前紅蓮鎮熱鬧的不像是蕭條時期的小鎮，但是姜央確信，現在的時間線必然是蕭載雪服役完全從採石場回來之後、他和章瑤圃的孩子蕭蘭歇出生之前。
如果姜央的猜測沒有錯，那麼現在紅蓮鎮的商鋪都應該處於快要倒閉的狀態之下才對。就算是還沒有倒閉，也應該秉持“香玉胭脂