蒹葭鬱蒼蒼，白露凝為霜。
暑氣消盡的杭州城迎來一件大事，朝廷三品大員荀方已的屍身今日將被運回杭州。
天矇矇亮時分，路上已有不少人披麻戴孝地在城門外駐足遠眺。路邊一懵懂小童趴在孃親懷裡玩孃親鬢邊純白的素花。
愈來愈響的馬蹄踢踏聲打破寂靜，遙遙看到兩匹瘦馬拉著一方陳舊棺木，趕車人扶著搖搖晃晃的引魂幡駕車匆匆駛來。
“老大人——！”荀園老管家嗚咽一聲，蹣跚撲上去，抱著棺木，嘴巴大張卻失了聲。盼望許久的人回來了，等候的人們卻揪心不已，一聲老雁悲鳴，掀起路兩旁層層哀慟聲浪。
一絲晨光照入杭州城，街巷水霧漫散，路旁柳樹已褪了羅衣，秋風拂過，枯黃的柳葉四散飄零，留下乾枯硬枝顫了幾下便沒了聲息。
載著靈柩的馬車軋過青石板路緩緩前行，行至城裡的橋上，四匹快馬載著幾個宦官打扮的人縱馬馳來，車後默默跟著的百姓紛亂避開，一位老婦來不及躲閃，被推搡得倒在地上，眼看著幾匹跋扈的馬沒有停下的意思，老婦嚇得神情恍惚，蜷縮在破馬車旁悽悽厲厲得喊起了“荀大人”，馬蹄在老婦肘邊停下，馬上的幾位像見到丑角扮醜一樣指著老婦放肆大笑起來。
頭戴斗笠腳蹬馬靴的女冠打馬進杭州城，入眼的便是這樣一幅畫面。
她一蹬馬肚，反手抽劍挽了個劍花，劍鋒擦過其中一個平坦白嫩的脖頸，許是被利落制住的人感到刺痛，他扯開公鴨嗓急急嚷道：“本官可是當朝皇后身邊二等近臣，我看誰敢放肆？！”
女冠一雙略狹長的眼睛如深秋的江面，月上中天照入水中霎時寒光四起，似是怒極反笑，血色淺淡的唇翹起一點弧度。
“嗤，沒有根的東西如何做的了皇后面首，貧道今日就替皇后處置你這不入流的下賤東西。”聲音低沉清冷。
她輕挑出言，手下動作未停，反擰宦官一臂，“大人好騎術，貧道著實……”話留了個尾巴，抽劍斬落的手臂被不知道哪裡躥出的黑狗叼走了，公鴨嗓還來不及叫喊出來，疼得抽搐了兩下暈死過去。
“好！”圍觀人群爆出一聲叫好，老婦被年輕人攙扶著站起身，向荀為霜道謝，荀園老管家帶人撥開人堆，顧不得整理儀容便向這位女冠行禮。
“為霜姑娘！您終於回來了！”
這位女冠是離家十年的荀老爺孫女，荀為霜，她一身道袍看不出原本是白還是灰，迎風兩捋碎髮貼到線條利落的下巴上，腰間的酒葫蘆倒是乾淨，見管家要行禮，眉心微簇，忙下馬攙扶，“荀伯，不必行此大禮。”
馬上其餘幾人見同伴暈死過去，互相使眼色，一個身薄肩削的人尚且鎮定，下馬拱手道：“想必這位便是荀家姑娘，咱家是李泉，皇后命我等護送荀大人棺槨歸鄉，路途辛勞，今日遲了片刻，萬望姑娘見諒。”
荀為霜未答話，她沉默凝視那個裝著祖父屍身只能稱作“箱子”的棺木，直至視線模糊變形，垂眸滑落一滴清光，她回頭看向那三個的宦臣，一個腰綴翡翠琉璃佩，一個頭冠宮廷司珍坊孤品墨玉簪，一個腳踏鑲銀坡跟馬靴，方才說話的便是這位。
祖父未及弱冠便高中探花入朝為官，做地方父母官為治水患熬瞎了一隻眼睛，幾十年來兢兢業業，待遷至大理寺卿，為人剛正不阿兩袖清風，雖因諫言常被皇帝駁斥，但怎樣也不應以一方朽木放置尊體。
攥緊的拳似是沾上晨露，指節泛著冷白，“見諒？大人怕是不懂我荀家規矩，我祖父清廉鮮奢，從不搜刮民脂民膏，也不阿諛媚上，搖尾討賞”，荀為霜頓了頓，斜眼上下打量了幾下宦官們，待細碎的討論聲從人堆傳出才又道：“荀家五代人，從沒有荀家人寥寥草草地進杭州城，何況是本該衣錦還鄉的祖父，大人，這筆賬，該算在誰頭上？”
賬算誰頭上？李泉冷汗直流，上面撥下來的荀大人遺體安置費用也就五兩銀子，他倒是想撈油水奈何撈不到什麼，當然當著杭州城百姓和荀姑娘的面可不能這麼說，他強裝鎮定，討好笑道：“荀姑娘，荀大人為啟朝百姓竭心盡力，自然該榮歸故里，皇上和皇后娘娘吩咐過下人妥善安置荀大人仙體，想來是下面的人偷工減料，請荀姑娘放心……”
見荀為霜修長的手又摸向劍柄，雙唇緊抿，無甚血色的臉上黑沉微垂的睫毛投下小片陰影，李泉拱手退後一步，話鋒一轉：“我等拜服荀大人德行，願以多年攢下的積蓄為荀大人置辦最好的棺槨！”
荀為霜翻身上馬，示意荀伯和拉棺槨的車伕繼續上路，身下白馬焦躁地