啟安國。
路公公帶來陛下口諭時，步竫舟正打算帶著府中幾人一起去京街的河邊放河燈。
臨出門，兩隊人正好碰上。
路公公瞧著步竫舟手裡的河燈，慶幸一笑。
“哎呦我的王爺呀，今兒陛下設了家宴，專程派老奴來請王爺！還好來得及時，否則不定去哪兒尋您呢！”
中元節陛下設家宴緬懷先祖是理所應當的，請各位皇家子弟也在情理之中。
步竫舟將手中河燈順勢遞給身邊的沈著，朝路公公微微拱手道：“勞煩路公公走這一趟，待小王更衣後，即刻進宮。”
“宴席亥時一刻開始，且早著呢，王爺慢慢拾掇，老奴先行一步。”
說罷，一揮拂塵恭恭敬敬朝步竫舟微微躬身行禮：“老奴告退。”
路公公緩緩轉身，臨行前望著步竫舟似乎有話要說，默了默，到底還是走了。
步竫舟瞧著路公公一行人漸漸行遠，想著路公公臨行前的欲言又止，心中隱隱不安。
他立即打發了流叔將白鳴風早早做好送來的藥丸給寧君哲送去，轉身向六嬸致歉：“抱歉六嬸，不能陪你放燈了。”
“王爺正事要緊。”六嬸慈祥地笑著，拿過幾人的河燈往街上走，“你們的我也一起放了，你快去準備吧！”
不過換件衣裳的事情，其實也用不了多長時間。
步竫舟挑了件中規中矩的景泰藍色長袍，未著任何玉佩金器，低調得體中盡顯莊重肅穆。
流叔很快回來，向他提了一嘴寧君哲給白鳴風寫信的事情。
他凝眉過問之後雖覺蹊蹺，但眼下無暇分身，暗自打算待家宴過後便去找白鳴風問問。
馬車行過硃紅色宮門，入眼城牆上掛滿了天燈，恍若一朵朵盛放的花，一路沿著皇宮深處蔓延。
行至昭明殿外，廣場前的殿門，沈著流叔勒馬停下，主動將身上的佩劍交給兩名守衛，這才跟著從馬車上下來的步竫舟入殿。
廣場中央留了一條兩人寬的過道，兩邊皆點上了一排排燈盞，明黃的燈火在紗絹裡微微搖晃，照得整個偌大的空間明亮如晝。
步竫舟行過廣場，一步步踏上階梯入殿，見殿內擺好的案桌前已經坐了不少人。
雖是宗親宴，講究的是隨性自在，但也無人真的敢放開了沒規沒矩。
案桌還是按照身份高低排列，坐在最上頭的那位自然是陛下，時辰未到，還未現身。
御案下兩側分別是各位親王公主的案桌。
如今朝中除了陛下，便是步成驍地位最高，因此在最前排的案桌。
步竫舟與他雖同為親王，到底矮了一輩，因此坐在同方位下側。
與步竫舟對面的同輩親王也再沒旁人。
倘若他的親哥哥皇長子步竫澤沒有一朝痴傻被扔進冷宮，無人看顧早早去世。
又或者先皇渝妃所生的三皇子沒有夭折的話，說不定對面還能再添上一個親王位。
是以與步竫舟案桌相對而坐的，便是同輩的公主。
先皇子嗣單薄，公主亦屈指可數。
與步竫舟一胎雙生的五公主步彥和了親，是以並不在殿中。
坐在對面案桌前的那位，是與三皇子一母所生的二公主步晨。
當初闋國使臣來到啟安向先皇提議和親時，步彥方才十三，尚未及笄。
而步晨年芳十六，正是談婚論嫁的年紀。
與闋國大皇子赫連珩年歲相當，是極為適配的人選。
可先皇最終還是將步晨留到十八歲，才萬般不捨地將其下嫁給了一位驍勇將軍。
雖是下嫁，但據說程灝（hào）將軍是世代武將出身，其父與他皆為先皇的江山永固作出了極大貢獻。
且他無論年歲還是外貌，與步晨都很相配。
彼時步竫舟在步彥和親後一兩日便離京去了蔚景，是以對這位程灝並不熟悉。
只是在聽聞對方鎮守嵇（ji）川時的驍勇事蹟後，感嘆啟安又出了位保家衛國的好兒郎。
再下方的案桌便就是些旁系宗親及陛下特允參加的幾位大臣的位置，此刻也已稀稀拉拉坐了些人。
眾人眼見步竫舟進殿，紛紛欲起身行禮。
步竫舟眉目清冷，伸出右手，手掌輕輕往下一壓，便及時制止。
此刻步成驍還沒來，他徑直朝著步晨的案桌緩步走去。
印象中，步晨伊始是極天真爛漫的性