家宴上秦予離開不久，步成驍亦藉口離席。
步成叡知曉步成驍心中不平，不願在家宴上與他逢場作戲，是以並未阻攔。
加上處理了一日政務，屬實乏累。
他瞧著席間拘謹的眾人，聲音低沉，徐徐開口。
“每年家宴，因有朕在，大家總不能盡興。
也罷，玉祿，隨朕去美人殿吧！”
玉公公聞言，亦將殿內人匆匆掃視一圈，隨後粲齒一笑，攙扶著步成叡起身，悄然離開。
豈知剛出昭明殿，便見步成驍從後宮方向行來。
玉公公隱約察覺出些異常，率先不動聲色地開口。
“湘妃娘娘精神不濟，一早便離席回了沁湘苑。
今夜除夕闔家團圓，恭王倒是謹記陛下的話，出宮前還特意去看望湘妃娘娘，確是孝悌忠信之人。”
自古帝王不喜歡太過聰明之人常伴身側，適當的裝傻充愣，往往比欲蓋彌彰來得更好。
玉公公自作聰明的論斷，令步成叡心中的狐疑消減了幾分。
可待步成驍靠近恭敬行禮時，聞見對方身上濃烈的幽蘭香氣，瞬間皺起了眉頭。
他沉靜地盯著步成驍，語氣平淡。
“皇兄有心，宮門今日子時下鑰，時辰尚早，不若多陪陪湘妃。”
“謝陛下恩典，只是湘妃睏乏，臣亦不便久留，臣告退。”
步成叡長久地凝眸注視步成驍漸行漸遠的身影，眼底晦暗不明的情緒逐漸升騰。
步成驍身上沾染的是寒蘭的幽香，此花在去往沁湘苑的一路可沒有，反倒是……
察覺到步成叡身上散發出的冷冽，玉公公小心翼翼試探道：“陛下，可要回錦和宮？”
步成叡不答，抬腳徑直往美人殿去。
行經荷花池前的一大片幽蘭時，心裡的猜測被證實。
濃濃的憤怒由內而起，卻被他不動聲色強壓下去。
儘管秦予否認，依舊無法使他心中的猜疑徹底湮滅。
數日後，步成叡正批閱奏摺，迴歸的隱哨悄無聲息進入殿內，跪在案頭之下，一五一十回稟。
“陛下，恭王早年於秦老將軍麾下歷練，與賢妃娘娘共同禦敵，私交甚好。
賢妃娘娘離開商羽那日，恭王還騎著馬，一路相送至城外，依依惜別之情，商羽百姓皆有目共睹。”
步成叡筆頭微頓，沉聲重複：“共同禦敵，騎馬相送……”
他道他這位皇兄是憂國忘家，卻不想是早已心有所屬。
手中的御筆被他攥得緊緊的，似乎下一瞬就要被生生折斷。
一旁的玉公公心驚肉跳，欲為二人開脫，卻又實在不敢隨意揣測聖意，唯恐引火燒身。
步成叡側頭看向窗外不知何時下起來的春雨，沉吟半晌後，揮手屏退隱哨。
“行，此事朕已明瞭，不必再查，退下吧。”
處理完政務，已然入夜。
他靠在龍椅上，閉眼小憩，就在玉公公以為他要直接回錦和宮時，他驀然張口。
“擺駕美人殿。”
美人殿中，秦予正坐在矮榻上，一邊聽新年的第一場春雨，一邊看書，悠然閒適。
步成叡進殿後遣退了包括雲若在內的所有宮女，與她同坐矮榻之上，閒話家常。
“賢貴妃自入東宮，而今已近二十年了，你的性子倒還和當初一樣，不爭不搶，淡然嫻靜。”
秦予悠悠然翻過一頁，淡淡道：“臣妾能嫁給陛下，全仰賴於先皇恩賜，自不敢再有所貪圖。”
步成叡聽見她這番中規中矩的回答，放在身側的手輕輕握起，目不轉睛注視著她。
“是不敢貪圖，還是不願貪圖？”
感受到對方灼熱壓迫的視線，聽著意有所指的話語，秦予波瀾不驚地抬起頭，與他四目相對。
她微微一笑，平靜應答。
“入宮前教習嬤嬤便有過教誨，道後宮之中最忌善妒貪婪，且臣妾性子向來如此，自然是不敢亦不願。”
步成叡從一開始就明白，征戰沙場的女將到底與尋常女子不同，大抵不屑於爭風吃醋。
如今聽她直言不諱，如此坦然，心裡既慶幸，又不是滋味。
也罷，他既不能給她獨一無二的情意，他便也不計較自己在她那裡毫無特別可言。
終歸這份淺淡與任何人無關，他便放心了。
他悄然鬆開手掌，徐徐勾起一