池野竟從未聽到過這句俗語，一時沒有反應過來。
林淵說完，將他往邊上一推，自去斟了一杯茶，坐下來細細品味。
池野咬牙切齒說道：“林淵，你別狗咬呂洞賓。就算你突出重圍得太子青睞，可深宮裡爾虞我詐步步驚心，與那些從小就練出滿身心眼的女子們交手，你能保得住小命就是萬幸，何談謀求榮華富貴？”
見林淵默不作聲，只是垂著纖密的睫毛自斟自飲，池野索性一鼓作氣說下去：“你若是聽勸，這次交道過後，就及時收手。我們自然會為你精心挑選一位良婿，保你餘生安穩無憂。”
林淵聞言淡淡一笑：“池野，我問一句你別惱，你能保證你自己餘生安穩無憂麼？”
池野一噎。
“我確實是走投無路來投奔你們，可這並不意味著，你們要對我的餘生擔責。譬如趙無咎的事，若換做性子軟弱的女子，就算你帶她親眼見證他的惡行，她也未必會如二姐姐一樣果決放棄。池野，我的意思是，路走向何處，全在於自己。”
她頓了頓，又道：“我知道你是看在父輩交好的份上，才對我說這樣掏心窩子的話。你既看出來了，我亦不瞞你，只求為我保密。這條路是我自己選的，將來無論行到哪一步，都決不會說‘後悔’二字。”
池野的目光一寸一寸冷下來：“行，算我多管閒事。林淵，我祝你如願以償。將來不如意時，眼淚切莫往我池家流。”
“若能求仁得仁，我又有何怨乎？”
他甩袖而出，林淵臉上的笑意漸漸隱去。
她呆坐片刻，往椅子裡一縮，攤開右手，左手手指依次撫摸上面的薄繭，前塵往事，漸次湧上心頭。
其實木雕手藝，原本是林家祖上傳下來的。到了林庚祖父這一輩，因新朝初立，亟需人才，為激勵兒孫輩奮力讀書博取功名，便將這手藝束之高閣。
林庚更是醉心於吟風弄月，以斯文讀書人自居，對於祖業閉口不談，任由祖輩累積的技藝落滿灰塵，也不曾去觸碰一次。
還是孟韌與他成親後，因在內宅閒得發慌，無意中發現了，便興致勃勃著手學習。林庚幾次攔阻道：“難道咱們家還缺衣少食麼？好好的官夫人，做什麼去吃這個苦？”
孟韌也不在意，只管日復一日精進手藝。林庚見她執著，只得罷了，權當茶餘飯後的消遣。
後來，林庚被貶至嶺南，俸祿微薄又多愁多病，生計日益艱難，孟韌便賣起小木雕補貼家用。
林庚終日只管為著貶官鬱鬱不樂，愁苦至極便消沉飲酒，一任時光荒蕪。而孟韌始終踏踏實實埋頭苦幹，為一家人打點著柴米油鹽。
林淵看在眼裡，清明在心底。
她曾經問過母親，是否後悔嫁給林庚，得到的是長長的沉默。
臨終時，孟韌才回答林淵擱置了多年的疑問，她說：“無法回頭的路，捶胸頓足悔不當初，毫無意義。這些年我最慶幸的是，當初你父親幾次阻攔，我都兀自堅持，終於將這門手藝精進到可以維持生計。”
她目光沉沉望著林淵，沒再說下去，她卻明白了母親想要說的話：將希望寄託在別人身上，太過被動。
這一生，靠山會倒，靠樹會搖，唯有靠自己，才最穩妥。
林庚確實對孟韌專情，可是他為官沒有任何拿得出手的政績，亦因自視清高，以鑽研為官之道為恥，不懂防備自保，讓小人隨意揉圓捏扁，只好終日哀嘆懷才不遇。
為夫為父，一家人生活陷入泥淖時，他卻不肯振作起來，張口愧對閉口歉疚，將重擔全都丟給孟韌。
再說趙無咎，從前他對池柳的好，池家人有目共睹。可有朝一日他不願意繼續這份好時，除了聲討憤怒，誰又能拿他怎樣？
池柳好歹有退路，有父母有手足，她有什麼？
薄繭是很醜，卻是她這些年來努力活著的印記。她並不嫌棄，只是微微有些擔憂。
無論天子還是太子選秀，都是極為嚴格的，能從頭髮絲兒直挑剔到腳趾縫裡去，每一關都會篩掉許多人。就這雙手，只怕都難過三關。
她轉念一想，擒賊先擒王，道理是一樣的。若是站在規矩頂端的那個人吐了口，家世、容顏、性情……所有的章程都不成問題。
明日會面，至關重要。
林淵心思一定，呼喚竹青備水沐浴，叮囑道：“洗髮時加些千步香。”
千步香是嶺南閒居山林的一位制香高手所做，巧妙地融合了近百種香料，氣味宜人倒在其次。