林淵恍惚中聽到忽遠忽近的說話聲，想醒過來，可耳中如同塞了一團棉花，嗡嗡的聽不清楚。身上鈍鈍發痛，似乎被人撕成一塊一塊的，雖勉強串在一起，卻提不起勁來，又迷糊睡去。
不知睡了多久，感覺有人傾過身來，掰開她的嘴巴，放進一粒什麼東西。她陡然一驚，想要吐出來，卻被人輕輕捂住嘴巴，說道：“吃下去，是藥。”
是池野。
她安下心來，藥丸在舌尖化開，口鼻裡瀰漫著一股極為好聞的味道，似有酸甜清新的果香，間雜綿長雍和的中藥味道，又纏繞著絲絲縷縷的牡丹花香，細細分辨，似乎還有一點荷葉清香，清爽怡人。
她不由想起兒時晃著雙腿坐在池塘邊上，頂著荷葉浸著花香吃西瓜，精神為之一快。
想起眼下處境，她忙掙扎起身，看柱子他們都走開了，只有池野守在身旁。
她便一迭聲問道：“你怎麼在這兒？你方才給我餵了什麼？竹青和炎夏呢？還有柱子大哥他們……”
一串問題連珠炮似的，不等池野回答，她自己倒先笑了：“你一個一個說吧。”
這時發覺池野臉色蒼白，肩頭包著，衣服上都是血，不覺悚然，忙湊近說道：“怎傷得這樣嚴重？快給我瞧瞧，疼得厲害麼？”
她出於擔憂心切，扒著他手臂要看傷口，近在咫尺，鼻息熱氣都傳過來，池野不防，登時鬧了個大紅臉，只說無妨，便將寺中之事說了一遍。
林淵越聽越氣，又是內疚又是憤然，池野便拿話岔開：“方才給你的是補氣養神的丸藥，我娘專門配來吃的，給我荷包裡也裝著兩粒，我看你睡覺老皺眉，想來是傷口疼，便餵你一顆。你傷了哪裡？怎會淌那麼多血？”
林淵指了指肚子和腿，黯然搖搖頭：“本可一刀致命的，只因擔憂出了人命，就沒法進宮了，反而讓他有機會還手洩恨。”
池野默然一會兒，終於忍不住了：“林淵，你就那麼想進宮麼？哪怕給太子做妾侍也不介意？”
林淵慘然一笑：“能做妾侍最好，到底能有一兩分權力。不能的話，做宮女也行。”
說話時，外面淅淅瀝瀝下起了雨，起先只是細細沙沙綿綿而下。後來雨點漸漸大起來，蓬蓬敲打著山上萬木，漫山遍野都是雨聲喧囂。
兩人相對坐著，卻愈發覺出寧靜來，倒是浮世裡難得的空閒。
見池野面上隱有怒容，林淵緩緩道：“我知道，你一直都懷疑我進京動機，背後想來也查過吧。在你看來，或許以為我抱著不可告人的密謀，或為權勢或為復仇。一直沒查出東西來，是不是還以為我手段高深，慣會隱藏？”
她說到這兒，自嘲一笑：“那都是話本子上的離奇故事，我沒那麼大本事，只想要我的妹妹罷了。”
伴著雨聲，她長嘆一聲，便將來龍去脈講給他聽。
她說得那樣輕巧，彷彿是別人的事。
池野聽著，只覺得喉頭擁堵得厲害，連眼睛都不敢抬，生怕看一眼，就會忍不住衝動將她攬入懷裡。
他想起她手心的薄繭，一雙手那樣的綿軟柔弱，卻能在這個年紀，擔負起本不屬於她的重任來。其實他一直知道她不容易，可若不是親耳聽她說起，他決難想象，她竟艱難至此。
她是怎麼熬過來，他略想一想，便覺得心如刀割。
偏偏這件事，自己眼下一點兒法子也沒有，想了半晌，只能無力說道：“按律法規定，宮女到了三十歲就可以放出來的……”
林淵搖搖頭：“池野，咱們都不是小孩子了。按律法規定，太監可以越過重臣去麼？佛寺可以幹青樓生意麼？再說了，妹妹今年才十四歲，還有十六年。這十六年中，會發生多少事情，我不能未卜先知，只求風起雲湧時能將她護在身旁，也就夠了。”
她說著苦笑一聲，對池野說道：“很抱歉，這次拖累了你們。我的確是抱著目的進你們家的，無怪乎你對我那麼反感。可當時實在走投無路，舅父家不肯收留我，大約怕我鬧起來，將來受連累。我只能求到你們家，也很感激你們一家人待我這樣好。”
池野忍著酸楚，說道：“太子對你十分欣賞，未必就沒有那方面的意思，從他引薦你見太后公主就可得知。只是你想好了麼？他只怕是這天下最身不由己之人，將來……”
“我想好了。”
她答得斬釘截鐵，他再無甚可說，只嘆了口氣，向地上一滾：“我睡一陣，再說吧。”
外面雨越下越大，山洞入口飄進來冷風細雨，也變得溼冷