第二日清晨，元綺與子湛起身時，房內已不見蕭淙之。外頭傳來劈柴的聲音，揮動斧頭的聲音強勁有力，如同切豆腐一般，她便知道，是蕭淙之。
子湛睡眼惺忪，懵懂中帶著一絲惶恐，問元綺：“孃親，我昨晚夢見爹爹了。他和我們睡一塊兒。”
元綺揉揉他的小腦袋：“不是夢，是真的，不信你走出去瞧瞧。”
“真的？”
她點點頭，子湛立即爬下床跌跌撞撞跑出去，隨即傳來一聲清脆的童聲：“爹爹。”
荔雲已經備下清粥小菜，放在桌上，對元綺道：“夫人，雖說咱們是在後山，但還是得小心些，您和大人先吃，我去小院兒門口守著。”
元綺問她：“你可吃過了？”
荔雲今日心情格外好，笑著說：“早吃了。”
蕭淙之坐下來，抱著子湛，元綺對他說道：“子湛會自己吃飯，你放下他就行。”
他點點頭，卻沒有放手，就讓子湛坐在他腿上捧著一個饅頭。
子湛是個內向的孩子，但一早上下來，蕭淙之又是劈柴又是教他打拳，他心中對這個爹爹喜歡得不得了，此刻乖乖地坐著吃飯，話雖不多，卻時刻關注著蕭淙之。時不時地，還會撕下一塊兒饅頭喂他吃。
元綺笑著逗他：“我就說你不是做夢吧。”
子湛笑著捂住了自己的臉。
蕭淙之將他舉起來顛了顛，很輕，於是又拿了一個饅頭給他：“子湛是男子漢，要多吃一些，你荔雲姨姨方才吃的不多，你給她也送一個去。”
“嗯。”小子湛笑著跑出去。
元綺便知道他是有話，不願意當著孩子的面兒說。
果然，子湛一走，他便對她說道：“眼下恐怕還無法帶你們離開，但我會盡快。”
元綺自然明白他的難處，笑著喝粥：“沒事，不差這一天兩天。”
蕭淙之沉默著攥緊了拳頭，又找了個話頭對她說：“我如今留任上京，北方歸秦又天與表姐管轄。”
“上回我去拜葛老，聽說有一位宣威武定侯專程送他，可是你？”
他點頭。她心中也明瞭：“陛下自然是不能讓你留在北方的。想必你在京中也無兵吧？”
“嗯，如今新組的御林軍負責皇城安危，我這個輔國大將軍，不過是掛個名頭。”
元綺拿著湯匙的手一滯，抬起頭疑惑地問他：“怎麼你兼任輔國大將軍？竟不是太后的弟弟長孫信將軍？論資歷，論親疏，都該是長孫家才對。”
蕭淙之露出欣賞的笑容：“朝若果然還是那般聰明剔透，一眼就看出問題所在。”
“你的意思是？”
“當年先帝之所以扶持祁王，又將長孫家派往西南邊陲，就是防止外戚勢力過大，藉著奕王的勢力把持朝政。如今的陛下也早已明白，若是依靠長孫家的兵力上位，那必定會受其鉗住，因此才重用我與長穆。當年祁王逼宮，並不是真的調不動西北的兵力，而是陛下根本就不想用他們。也正是如此，我打贏以後，才有機會和陛下談判，條件便是，我要助他剋制長孫家。”
元綺似乎想到了什麼，卻猶豫著沒有說出口。
蕭淙之一眼看穿，說道：“當初你不是就懷疑，太后和陛下不是一條心，如今印證了。長孫家本想借著新帝登基的機會，重返上京，可惜大將軍的位置，被我佔了，藉著太后的力，調了長孫信的兒子回來，長孫信本人，還留在西南之地。”
“太后從前便針對你，如今恐怕更是恨透你了。一邊是門閥世家，一邊是朝廷新貴，雖然能平衡一時，但始終不是長久之際，即便你鬥倒了長孫家，血濃於水，也難保陛下不會心軟，手下留情，到時候吃虧的就是你了。”
時隔多年，又見到她為自己擔憂的模樣，他心中一軟，拉過她的手安慰說：“不錯，利用我制衡長孫家，不過是一時的，這三年來，陛下改制大刀闊斧。加開恩科的同時，限制世家為官的數量，如今朝中已然換了血。至於我，你忘了我一睜眼就在算計別人，怎麼會坐以待斃？”
瞧他如此胸有成竹，她便知道他定然已經有些安排了，如今他位高權重，名聲在外，做起事情來，一定比當初困在北方更加方便。
於是她問道：“我哥哥這些年還好嗎？”
他點了點頭：“嗯。”
元綺瞧他應得短促，便說道：“你不要怪我哥哥，當初他求陛下出兵救你，曾以元家滿門榮耀作為交換，你在他心中亦是不可替代的知己與家人。他不