所謂色礦，即天然的有色礦石，透過特殊的工藝加工後得到的稀有顏色，可用於丹青繪畫或染色。
靖州獨有的色礦是藍紫二色，世間少見。自從戰亂使得色礦停產，此二色的顏料與布匹價格驟然飛漲，也多是替代之色。
如今蕭淙之重新開礦，本已出了第一批顏料，是中原難得一見的上品，可就在前幾日，礦洞突然發生了坍塌，不僅死傷了一批收容的流民，更是將入礦的路堵住了。
彼時蕭淙之的毒還未解，杜檔頭沒有通報，帶著人搶修了兩天兩夜，可誰知剛修好又塌了！於是連夜報了蕭淙之，趕來專用於色礦加工的瀝坊。
蕭淙之在瀝坊巡視一週，無任何異樣，問他：“你懷疑有人做手腳？”
杜檔頭掩上了門，走到蕭淙之近前，躬身悄聲說：“大人，不是懷疑。搶修的這幾日，雖然慌亂緊急，但小人還是仔細將運出來的石塊檢查了一遍，雖然亂石堆疊難以分辨，但小人不會看錯，那確實是硝石的痕跡。是有人乘大人受傷，故意用硝石引火起爆，震塌了礦洞！”
蕭淙之抬眼冷凝著他，不言語。
杜檔頭以為他不信，補充道：“不是小人自誇，自國公夫人接管生意時，小人便在跟前效力，錢貨賬目，只消看上一眼，便知有無錯漏。此番絕沒有看走眼！”
蕭淙之觀他一眼：“難怪，你家家主選你來靖州。”
“夫人心繫大人，自然傾盡全力相助！”
蕭淙之垂眼看著手裡的那盒藍色顏料，默了幾息：“今天的事，只你我知道，下去吧。”
誰知第二日，色礦坍塌的訊息傳的滿城都是，自然也傳到了元綺耳朵裡。
“小家主，”荔雲疾步走進小書房，“奴婢方才上街，外頭到處都在傳。”
“傳什麼？”她正在梳妝。
荔雲皺眉湊近，壓低著急的嗓音：“傳色礦塌了，說咱們家大人，明知其中兇險，故意招攬流民填命開礦，謀取私利！”
元綺詫道：“什麼？”她抿嘴思索片刻，又問：“什麼時候的事？”
“刺史達人中毒那幾日。”
“外頭還說了些什麼？”
“還說，大人到任以來種種新政，不過是做做樣子，靖州仍是原來的靖州。”
“他人呢？”聲音中帶了急氣。
“奴婢來時問了，大人與杜檔頭去礦上了。”
一時找不到人詢問，元綺便決定在府上等蕭淙之回府。
可月已升至半空中，始終不見他回來。只好先寬衣就寢。
夜裡，鐵甲聲聲，疾穿院廊：“夫人，夫人，不好了！”
元綺裹著披風，隔在屏風後聽來人報：“我們掘開了一條路，刺史大人親自下礦救人，誰知 ，誰知礦洞又塌了，眼下大人生死未卜，韓將軍遣末將速來告知夫人。”
元綺如聞驚雷般驟然起身。
“夫人，我等已連夜救援，定會將大人安然無恙救出來的。”
元綺大喊：“荔雲，快，替我更衣，我要去礦上。”
礦山在城外，元綺沒有梳高髻，只簡單用釵綰起頂發，耳後青絲散開。
她趕至礦場，天邊已然泛青。杜檔頭與韓衝來迎她：“嫂嫂，您來了。”
“怎麼樣了，找到他了嗎？”
韓衝搖頭。
元綺提起裙襬，大步就朝礦洞口走去。其實說是洞口，不如說是亂石堆——原本用來支撐的粗壯椽木都已倒塌，亂石將礦到塞得光都漏不進去。
她扶著石頭踉蹌著彎腰朝洞裡看，伸手不見五指，更無回應！
“小家主，您別太擔心，我們已經派人清道了。”杜檔頭近前來。
“怎麼會這樣？開礦前分明點過穴了。怎麼還會連續坍塌？”
杜檔頭說：“原本是已修好了，誰知之前的塌方震動影響了走勢，這才又塌了！”
元綺不想再聽，一連三問：“他們多少人下去的？去多久了？還要多久才能清出來？”
杜檔頭額上汗如雨下，背後的早已溼透“連刺史大人在內，共十五人，已有十二時辰了。明日定能將這些石頭清理了。”
元綺還欲吩咐，月姬公主與副史一行人就順著天光到來了。
“夫人，我等聽說刺史大人遇難，立即就過來了。”崔副史率先來行禮，身後還跟個三位下官。
“遇難”二字落禮進元綺耳裡格外刺耳，人都還沒找到，他倒先判了死刑！