冬祭的前一日，刺史府來了一位女客。
元綺在瀝坊盤著貨，黃昏時分才回到府中，來人如流當然認得，但如今一切以夫人吩咐為主，便讓人在正廳等了兩個時辰。
“夫人，這位是鄲州來的孟小姐 。”如流扶她坐下。
元綺這才接著燭火看清眼前的女子，髮絲亂在額前，身上的衣裙灰濛濛，她感受到元綺的目光，揚起下巴抬手捋著頭髮，能看出，容色清麗。
如流提點她：“來見過刺史夫人吧。”
女子走近，看清了元綺的容貌，她今日要去瀝坊，沒有多作打扮，剛回府人還籠在就月色的大氅裡，鬢髮上一支素色的青玉墜明珠的簪子，這是她難得的素淨打扮。在有心人眼裡，卻像珍珠蚌殼裡珍懷的珠寶。
元綺見她愣在原地不動，便伸手示意她先坐，腕上的翡翠鐲子，即便要夜色中，那一抹水般的金絲陽綠依然亮眼。原來傳聞是真的，他的新夫人，是一位明珠美人，被他捧在手心裡！
“小女子孟秋然，拜見貴人。”她行禮落座。
元綺說：“之前並不知到孟小姐要來，讓你久等了。”
荔雲奉上一杯熱茶，只送到手邊，茶香已經很沁人，勾起她幽暗的回憶，果然貴族的東西都是一樣的。
孟秋然沒喝，直挺著腰桿對元綺說：“公子舉辦冬祭的事情傳到了鄲州，顧家軍和鄲州百姓，都好像得了一味治癒心傷的藥，故去的人，終於可以借這個機會回家看看了。可是公子還孤身在外 ，於是顧將軍，就送秋然來了。”
元綺有幾份憐惜，但這話說的皮裡陽秋，既然已經成家，又何來孤身漂泊一說？
如流解釋：“顧副將，大人舅舅的女兒，與大人血脈相連。”
孟秋然抓住話頭：“怎麼？夫人難道不知？公子與副將是世上唯一的親人了。”
元綺如鯁在喉，正好眼神略過長廊外，披甲帶刀之人闊步而來，正是蕭淙之：“正好，淙郎回來了。”
孟秋然起身直奔她目光裡的人而去，她撞進他懷裡，暮色四合中玄淚漣漣。
“公子。”
蕭淙之將她拉開：“你怎麼來了？”
孟秋然回頭瞧了一眼正堂上坐著的那位夫人，回答說：“公子離開太久了，秋然思念你。”
蕭淙之快速說：“讓如流安頓你吧。”他朝正堂走，孟秋然緊跟著進來。
元綺端坐，看了一眼依附於他的孟秋然，問：“這位是你的外室？”
“不是。”
她又問：“那是否要納入府中？”
孟秋然眼神被這一句話點亮，乞憐又期盼地看著蕭淙之，只求他一句肯定。
蕭淙之沒接話，喚瞭如流：“如流，找個客棧安頓孟小姐吧，時候不早了。”
孟秋然痴望著他，懷疑自己是不是聽錯了：“公子……”
元綺見蕭淙之表態，便客氣與她道：“孟小姐，一路勞累，歇一歇吧，這是為你好。”
孟秋然還想說些什麼，如流立即將她請走了。
元綺起身，冷淡地看了蕭淙之一眼：“我有些累，就不陪你用飯了。”
她前腳走進小書房，如流就帶著人送來了飯菜：“夫人累了，就在房裡用飯吧，大人也一起。”
兩人在小桌前坐下，元綺默默吃菜。
蕭淙之將藕絲推到她近前，說：“我外祖家，如今只有表姐在世，在軍中供職。”
她餘光略了一眼門外守著的人影，如流倒是忠心，難怪攔了孟秋然等了一個時辰。
蕭淙之又道：“孟秋然原本是鄲州丞守之女，因戰亂被俘，我救了她，她舉目無親便留在了軍中。”
元綺從小上京長大，聽慣了士大夫院圍內的故事，出嫁前自然也做好了心理準備，她擱置了一些情緒說道：“是我疏漏，她對你有意，若你想，我去接她。”
蕭淙之一頓，說：“不必。”
元綺只當他一時客氣：“好，哪天你想了，就告訴我。旁人也行。”
“不會有旁人。”
元綺凝他一眼道：“如果是因為我，你大可放心。”
他微微皺眉，語氣裡帶了些不快：“那你的心呢？準備放在哪？”
元綺微怔，避開目光回答說：“我只是詢問你孟姑娘如何安置罷了。”
“安置府外即可。”
她點頭說好，二人沉默地吃著飯，好一會，才又起了話頭，談及明日冬祭的事情。