夜裡，元綺研究著全國的商貿地圖，想著手上已有五家鏢行，部分路線已經打通，沿途的驛站補給，還是得看萬保的資源。
如此思考著，於是起筆寫了第一封信給蕭淙之。
信中只說明瞭如今的情況，自己會想辦法拿下萬保與天門兩家。此外水上的運輸路線，如今自己只有五十艘船，若想再進一步，就得在楊家花功夫了。
信連夜飛鴿寄出。從蒼翠的山林，飛進了雪原。
蕭淙之得知有信，疾步回了大營，這回終於是元綺來信。
正看著，龐統小跑進來：“老大，顧將軍來信了，今年雪太大了，關外各個部族之間已經好幾次為了食物打仗了，要不是還有突厥的大可汗壓著，早就四分五裂。不過他們物資緊缺，暫時沒有餘力挑起戰事。”
“月姬的兄長阿蒙多已經多次上書，請求儘快完成和親儀式，並且要中原支付與鄲州相等價值的物資。三日後，世子就得帶著月姬回京！”蕭淙之對龐統說，“他們只有兩條路可以走，要麼等到春天天氣好轉，糾集隊伍洗劫我們的城市，要麼，就等著我們緩過這口氣，將他們徹底碾死！”
龐統明白他的話：“如今靖州財政已有了好轉，假以時日……”
“要快！你去準備，我要去揚州！”
溫泉宴過去了十日，五家鏢行均簽署了聯盟的公文。元綺與萬一群打過幾次交道，他有意加入，要求卻有許多。態度積極，卻總是無果。
元綺想，既然有意，不如晾一晾，於是連續三日都拒了萬一群，反倒多次派人去天門送信洽談。
傅宏像條滑不留手的泥鰍，每次都稱病，或者外出，總之一個字：躲。
萬保見天門的態度，反倒也不積極了。竟就此擱置。
元綺找來老榆商量。
老榆卻說：“傅宏手裡有太多人的把柄，他只要敢洩露一個，那就是滅頂之災。所以他不敢見你，也屬正常。至於萬家嘛，有心，卻想看苗頭。”
榆信說：“傅宏只知道怕那些當官的，難道就不怕我們嗎？”
“你什麼意思？”元綺問。
“有人要殺他，那他就該知道，誰能保他。”榆信年輕氣盛，帶著狠勁兒，“不如小姐傳信給大公子，只要傅家願意加入咱們的訊息傳到有心人的耳朵裡，自然有人收拾他，到時我們再出手保他，他四面樹敵，只能投靠我們。”
元綺與老榆對看一眼，驚歎於少年的心思，但也覺得可行。
榆信見元綺滿意，便又自薦：“小姐，我研究過商路地圖，即便滿打滿算，七家鏢行也有幾處關節沒有打通，我們可以先從這著手，不耽誤時間。”
元綺看著他，比自己想象中考慮的更加周全，十分欣慰：“阿信真讓我意外，老榆，你教的真好，可以享福了。”
老榆看著害羞的榆信，嫌棄道：”哪是我教的，他那是看到小姐回來了，急著獻殷勤呢，你小子，別以為我不知道。“
榆信有些臉紅，摸著後腦勺：”小姐於我有再造之恩，我當然應該全力以報。“
“嗯，說的真好聽，我對你還有養育之恩呢，也不見你少氣我幾回。”
“爺爺，我這說正事兒呢，還有啊，碼頭上我聽說，楊家當了船頭，卻依然沒有治住水匪。依我看，還有機會。”他目光真切，想要替她分憂。
元綺明白他的心意：“阿信，你考慮的很周全，但凡事不宜操之過急。咱們先處理眼前的事情，一步一步慢慢來。這段日子，看見你這樣能幹，我已經很開心了。不要太辛苦，快去休息吧。”
榆信這才歇下：“小姐，那我先回房了。爺爺，你年紀大了，別熬夜，趕緊回去睡覺。”
元綺與老榆又商量一番，老榆不同意榆信的提議：“小姐，這麼做太危險了，我們不知道深淺，容易給自己招來殺身之禍。”
元綺明白其中兇險，但一想到靖州形勢，時間緊迫，決定就按照榆信提議的，當夜就修書一封，飛往上京。
書信一來一回，只一個月，訊息便在上京傳開了。果然，臨近年關，天門鏢局的生意卻日漸慘淡。
元綺看準時機，派人給傅宏送信，約他兩日後到城外，小云頂相見。怕他不來，還特意囑咐人告訴他，鏢盟的盟主更囑意他。
赴約當日，已將近除夕，元綺特意沒有帶太多人，並在身上藏了一把匕首。老榆不放心她，和榆信一起帶著人偷偷跟在後頭。
城外的小云頂是早年間修葺的觀景臺，不高，登頂