風吹草低，正是草原最豐美的時候。牧草搖曳，河水潺潺，底下都埋著血。蕭淙之回到北方的訊息是保密的，他只抽調了一百精騎，就深入北方腹地。
所謂的天諭先生，不過是李瑜捏造的騙局，他自西南而上，積累的信徒，被蕭淙之逐一擊破。
蕭淙之紮營在密林裡隱匿蹤跡，姜洹親自送來了上京的信。
蕭淙之一身玄甲，風塵僕僕，臉上帶著一絲疲憊。接過信快速閱覽，先是眉頭深皺，而後嘴角浮現一絲不經意的笑。
姜洹眼尖，沒有點破：“聽說最近物價變動很大呀。”
蕭淙之燒了信：“你也開始關心這些了？”
姜洹在篝火旁坐下，撕下一條羊腿大口啃起來：“我倒是想躲清閒，你們家朝暉郡主一聲令下，舉國上下都忙得腳打後腦勺，我前些日子還帶人去商道上，兩夥商隊打起來了，正碰上萬家二公子。正往上京去呢。”
蕭淙之卻問：“打起來的是哪兩夥人？”
“萬家的和架部司的。”
蕭淙之圍著火堆在姜洹面前坐下，火光跳躍，照亮了他眉宇間的陰霾：“架部司不肯讓路，也在意料之中。”
“何止不肯讓，斷人財路，如殺人父母，看著是生意的事，實則是生死之事。”他目光帶了提醒。蕭淙之自然也明瞭，就算元綺沒有徹查朝廷撥款的去向，這條暴利的商路一段，也有不少人要遭殃。
姜洹見他不語，索性挑明：“你的人都安排好了？可別顧此失彼，讓賊人鑽了空子。”
“我留了人，長穆那邊也會照看。”
姜洹點點頭，手上一條羊腿下肚，蕭淙之還一口未動。
姜洹毫不客氣地撕扯下另一條腿，又拿來酒囊大口痛飲：“明槍易躲，暗箭難防，小心點總沒錯。何況，我怎麼還聽說，長孫家去求親了？這事兒你知道不知道？”
蕭淙之點了點頭，朝著火堆裡丟了一塊木柴：“長孫家也是被逼急了。”
“能不急嗎，你別以為我不知道你幹了什麼，科舉案你藉機撤掉了一半他朝中的犬馬，現在又讓朝暉郡主斷他財路，自己還帶著人來圍捕祁王父子。長孫家若是再不止損，就只能眼看著你扶太子登位了。最要命的是，長孫老將軍前年病逝了，陛下不讓長孫信回京，一個長孫極又被你治的死死的，再不爭一爭，等長孫信一死，長孫家別說是更進一步，八成會被陛下調去守邊境，就此敗落。”
蕭淙之掀眼瞪他一眼，覺得他話多了。
“你也別瞪我，長孫家這回反撲，必將是兇猛的。我這麼說是讓你心裡有個數，別好不容易找回來的人，出來幾個月又丟了。”
蕭淙之臉色緩和，知道他意有所指：“我心裡有數。”
姜洹咕嘟嘟又灌了一口酒：“蕭二郎，聽我一句勸，凡事不一定非要算盡做到無可挑剔，時機不等人。”
“你什麼意思？”
“你不該執著於李瑜，抓了祁王，就回京去。剩下的，我替你去。”
蕭淙之眼眸如墨，映著火光，不置可否。
姜洹再度飲酒，已有了些醉意，話也多了一些：“我是過來人，我最清楚錯過是什麼滋味。你還有機會，別留遺憾。”
“你知道李瑜在哪？”
“知道，吐谷渾。但你在這兒，就算隱匿行蹤，他折了那麼多信眾，八成也聽到信兒了，不會輕易露頭。對於百姓來說，他們信奉的是天諭先生，但是對於朝廷來說，有威脅的是具備繼位資格的祁王李巖。他對你的價值更大，只要讓他回到上京，自認罪行，李瑜的通天之路，也就斷了。你一走，他才會露頭，到時我替你拿下他，如何？”
蕭淙之此次前來的打算，實則是想將這父子倆一網打盡，從此徹底平定北方的。
但姜洹說的不無道理，如今形勢他確實不放心元綺一個人在上京。長孫家找不到蕭淙之，會將所有的怨恨都發洩在元綺身上，求親只是手段之一罷了，若她堅持拒絕，恐怕有更凌厲的手段。
何況，上京不止有元綺，還有子湛。
想到此處，他拳頭握緊，骨節泛白：“李瑜自稱天諭先生，妖言惑眾，朝廷卻一直沒有收到訊息，定是長孫家故意為之，想要等民間的謠言發酵後集中爆發。這次雖然經過我清剿，但若是不根除，李瑜此人，必定還會再掀風浪。我與長孫家鬥法已到關節時候，最好是將他連根剷除，以免日後橫生枝節。”
姜洹點點頭，瞧了一眼他的拳頭，便知道自己說動他了。蕭淙之逐一斬