“郡主，有您的信。”宮女進來報信，呈交荔雲。
荔雲捏著沒有落款的信封，反覆翻看，疑惑又警惕：“是誰送來的？”
小宮女搖搖頭：“不知道，方才有個小廝送來沒多說就跑了。瞧方向，是朝壽貴妃娘娘宮中去的。”
荔雲凝神思索片刻，吩咐說：“知道了，那小廝既然沒說明身份，便不可隨便揣測，明白嗎？”
“奴婢明白了。”
“下去吧。”
荔雲立即收了信，快步走進芳曦閣內。
這日天上雲層厚，漂移來去，陽光時有時無。這會兒雲層遮了太陽，殿中有些陰。
荔雲走進去，宮女們正在開窗，她吩咐了一聲：“手頭的活做好了，就都下去吧。”
待眾人走了，她才拿出信交給元綺：“郡主，有一封沒有落款的信給您。”
元綺瞧她支走宮人，便隱隱覺得這信不簡單，立即拆開，裡頭是一張小畫。畫上是一棵彎曲的老榆樹，彎曲的枝幹已經斷了半截，垂在地上。
她當即心中一緊，遞給荔雲：“你看！”
荔雲捂住嘴忍不住驚呼：“是…是指榆爺？”
元綺立翻找信封中還有什麼東西，一片碎布從裡面掉落。荔雲撿起來遞給元綺看，她艱難皺眉：“像是女子的衣物。不是老榆的。”她不認得。
荔雲鑽研了片刻：“郡主，是孟姑娘的，這是她上回拜別郡主時穿的。”
“阿信他們走了不是才兩日？看來是有人同時在揚州與上京對他們動手了。”她眉頭深鎖，臉上從未有過的陰沉。
”郡主，這是想用榆爺和阿信威脅咱們。可方才送信之人，除了這些，一點兒訊息都沒留，只知道好像往壽貴妃宮裡去了，也無法完全確定。”
元綺將那畫攥在手裡，骨節發白，一語不發。
“郡主，咱們現在怎麼辦？要不還是告訴國公爺和韓將軍一聲吧，他們手上有人馬，行動要比我們更方便。”
“好，你派人通知哥哥和韓將軍，咱們先去見見這位壽貴妃。”
“是。”
午後元綺初次登門拜見壽貴妃，宮女傳話，貴妃正在午休，請她稍等。
等待期間，風起雲移，遮天蔽日，眼見越來越陰，即將有一場暴烈的陣雨要來。荔雲命人去備傘，主僕二人就這麼站了一個多時辰。
直到碩大的雨點砸下，宮女才出來傳話：“老天要下大雨了，郡主快請回吧。我家娘娘今日身子不適，恐難相見了。”
“娘娘身體不適？可否容我表一表心意？醫聖葛老的弟子，與我相熟。”
那宮女沒想到竟然打發不走她，堂堂郡主，竟如此死皮賴臉。站在廊下，眼看著暴雨如潑：“郡主有所不知，貴妃娘娘的醫師皆是太后指派的，若用了旁人，恐怕別人閒話，說貴妃娘娘不信任太后娘娘。因而郡主的好意，我回去便轉達，郡主還是請回吧。”
元綺站在雨裡，不得入內，荔雲準備的傘根本遮不住雨，衣裙已經淋了半溼。心中卻一陣清醒——壽貴妃這是在效仿太后與皇后，初次見面故意罰她久站，挫挫她銳氣。看來今日確實見不到了：“那就煩請姑娘轉告壽貴妃，元綺明日再來。”
可接下來的日子，元綺一連來了五日，壽貴妃都閉門不見。
上京中卻多了許多閒聞軼事，說是當年北方淪陷之後，突厥凌辱官眷，其中不僅有已故的顧竟清老將軍的親眷，就連如今的武定侯一家，都曾為突厥奴役。男為奴，女為妓。
這事兒越傳越離奇，只因上京的花滿樓來了一位新倌人，說是從前鄲州官員的遺孤，曾被突厥納入軍中為軍妓。後失地得以收復，她獨自一人顛沛流離，便來到上京謀生，依舊是做皮肉行當。
從前的官小姐成了人盡可夫的娼妓，又帶著那段屈辱歷史的故事感，剛掛牌七天，就成了頭牌。
這日夜裡，元穆派人遞了訊息進來，荔雲看過後面色沉痛，閉眼緩了好一會，才轉身進入寢殿。
主僕二人坐在床沿上，孤零零說著話：“郡主，壽貴妃還是不見，長孫大人那邊，國公爺也遞了拜帖，一樣杳無音信，是不是咱們弄錯了，根本就不是他們做的？”
元綺卻神色嚴肅地搖搖頭：“不會錯，若真不是他們做的，壽貴妃第一天就會見我。長孫極與壽貴妃雙雙閉門，他們是想讓我著急，我越著急，談判的時候就越容易妥協。老榆和阿信只是生意人，不懂朝堂黨爭，抓他們除了威脅我，沒有其他用處。一個在揚州