又到了農曆九月中旬，塞北的風，已經有了寒意，當年元綺跟隨蕭淙之赴任靖州也是這個時候。
策馬出昱州再往北，草色漸枯，風過如割。
商會集市的第一站選址就在沃河上游，早在一個月前， 萬凜已經帶著物資在軍隊的守護下，在上游駐紮。他們就地取材伐木建房，開闢出一大片空地。
“郡主，您瞧。”荔雲語氣中透著驚喜。
元綺揭開簾子，順著她指的方向看去——一個月時間，已建成了一座小規模的木頭鎮集，沿著沃河，核心是木樓，木樓外層層包圍著行軍的帳篷。
“速度真快。”她輕語讚歎。
“可不是？侯爺派了八千人呢。”
八千人，足以讓一座小城在一個月之間拔地而起！
隨著距離越來越近，眼前的景象令元綺心中感到震撼，雖算不上奇觀，但他們真的做到了！
萬凜和張禮鋒前來迎接，對著前頭馬上的蕭淙之說了什麼，便讓開路，讓隊伍進城去。
沿街已經有不少外族商人駐紮，簡易的鋪面上是琳琅滿目的商品。
元綺揭開小格窗的簾子，看得出了神——雖然從小家裡生意做的大，但一次性見到外族那麼多的商品，還是看得入了迷。
“稍後有空，我帶你來逛。”蕭淙之不知什麼時候打馬來到馬車邊，用只有她能聽到的聲音說。
“倒也不用麻煩，我過過眼癮就行，正事要緊。”
蕭淙之沒再說什麼，面無表情，打馬又朝前頭去了。
元綺的心思也一直放在集市上面：“荔雲，你瞧，這裡的人來自各個部族。”
此前，元綺將建立集市的訊息告知草原各個部族，此次親自前來監督集市的建立，雖然沒有明說，但也是給各個部族，一個表忠心的機會。此前她還有些擔心，外族人會不會聯合起來拒絕加入，但如今看到這副景象，懸著的心終於放下了一半兒。
而且來的路上，萬凜也向她稟報，有好幾位小部落的首領已經來此等候元綺多日了。
只是細看之下，會發現蕭淙之所之處，商戶都會避讓。那不是出於恭敬，而是因為恐懼。
元綺想，當年他殺神的名號，恐怕還有不少人記得，加之顧庭芳一事，這些外族人，都怕被他當作洩憤的物件。
荔雲也掃過人群：“郡主你看，還有不少突厥人和吐谷渾人。”
元綺面色稍稍嚴肅一些，看了看那些突厥人：“大勢所趨，遊牧民族若是一直抗拒加入，只會越來越邊緣化。這些，都是聰明人。”
荔雲心中想的卻是另一樁事：“就是不知道李瑜和月姬這兩個狗賊來了沒有。”
元綺目光閃過一絲冷意：“這裡中原計程車兵和商戶就有上萬人，再加上附近小部落的商戶，甚至還有零散的自由民，有數萬之多。若是真混進來，倒也不奇怪。我只怕他們，沒那個膽子進來。”
“是呀，咱們費了這麼大的勁兒，只要他一露頭，侯爺一定能按死他！可是……郡主，若是他們敢來，怎麼辦呀？”
元綺深思片刻說道：“你瞧，突厥離這裡並不近，卻又這麼多突厥商販，我不信其中沒有籌謀。當年他在我們手下吃過虧，受過辱，即便李瑜能忍住，月姬也不會放過這個機會。更何況，咱們的軍隊已經藉著建集市的名義向北而去，若他不露面，侯爺自會出手。”
荔雲點了點頭：“我明白了，即便不在這裡，也會在別處，他們就像黑暗角落裡的老鼠一樣記著仇，變著花樣地找機會想報復咱們。他們忍一天，郡主的事情就辦得更順利一些，橫豎，多是我們佔了優勢。”
元綺欣慰一笑：“是了。咱們先去見見那些部落首領。”
此次來拜見的首領，都是些零散的小部落，與其說部落，倒不如說是一個小村莊，一直流離在草原上，來往於各族之間，做生意餬口，來此一來是想要安定下來，二來則是尋求中原朝堂的庇護。
倒沒什麼可疑，元綺瞭解了情況，就將此地的進展寫進摺子裡，連夜送回了上京。
寫完摺子，天邊灰黑，但集市裡仍有夜市，她心裡一直想著蕭淙之說的，一起去逛逛，於是便一直在等他。
等到天黑透了，手下計程車兵來報她，說是侯爺今夜親自巡防，不回來了，讓她先休息。
第二日萬凜又拿來名冊，請她過目。
二人就這麼連軸忙了四五日，十月底的時候，草原上下了第一場雪。
蕭淙之帶著人將沃河