要塌哩。上回，我去取吃的，村裡都傳神了，說王母娘娘來了一封信，說是天要塌了。” “屁。天是一團氣，咋塌？丫頭給我一封信，叫我寫二十封，不寫，大禍要臨頭了。呸！老子一把撕了。老子不信！看那大禍咋個臨頭？”紅臉說。他喜歡犟嘴，一犟嘴，就情緒激動，臉漲得通紅，故名紅臉。 炭毛子說：“啥事兒都不可不信，不可全信。有些禍，你著上才知道。”紅臉道：“哼，該死的娃娃×朝天，命是天定的，不信撕封信，就把天定的命變了。”炭毛子笑道：“也有死於非命的呢。” 牧人有兩大陣營，以邊灣溝為界，紅臉是溝南的頭兒，炭毛子是溝北的頭兒，倆人都好事，都喜歡搗弄是非，時不時要攪出些事兒來。要是在人裡攪不出事兒，也要各選兩個“騷胡”來鬥鬥。方才“騷胡”間的大戰就是紅臉挑起的。戰事一息，紅臉就撿了石投那老鼠了。 怪的是，誰都知道紅臉和炭毛子有搗弄是非的嗜好——不是毛病，沒他們，沙窩就寂寞了——但他們卻有很好的“格”。這“格”，相當於“身價”，但又比“身價”複雜，是“身價”、“面子”、“身份”、“位置”、“威信”等許多詞的綜合體。人一辦了不符合身份的事，就“失格”了。 紅臉的“格”是牧人中最好的。除了他伶牙俐齒，愛犟嘴紅臉，誰都從心裡怯堂，不敢擋其鋒外，還因他當過生產隊隊長——這幾乎等於退休幹部了——更因為，他會一手絕技：打拋溜子。 這拋溜子，用兩根等同於身高的繩子，一根環狀，套腕上，另一根捏在手中，能隨時抓放。兩繩中間相接處，放塊皮子，用來裝石頭。腕為圓心，繩為半徑，一掄，石頭劃弧，風聲嗚嗚，越劃越快，快到極致，繩一鬆，石頭就炮彈似飛出，將那不安分的牲畜趕了來，將那賊溜溜的野獸趕了去。 牧人多會使拋溜子。這比火槍方便，撿個石頭，嗚嗚掄出，便是武器，又不用花錢。但尋常牧人的拋溜子，只能摔個大致範圍，紅臉卻“神”了：他驚牲口，只打角，叫它左來，打右角；叫它右去，打左角；打野獸則打眼睛。那石子，活似長了眼睛，劃個百十步的弧後，就落到紅臉嘴裡喊出的位置上了，錯不過五寸。 這一手，叫紅臉在牧人中升了“格”。 孟八爺有意把話題往自己想說的方面引：“那黑風呀，黃風呀，老鼠呀，蟲子呀，聽說與人有關哩。”紅臉問：“與人有關？是人放的？” “雖不是人放的，也差不多。聽林業上的說，打狐子，也是個原因。狐子吃老鼠，亂打狐子，老鼠就成精了，鋪天蓋地，到處打洞，草皮啥的，都叫破壞了。一颳風，滿天沙子，那沙山，就會慢慢移來，把人攆得沒處蹲了。北沙窩裡，早些年還有人。現在，連鬼都沒法兒住了。” 駝子笑道：“這麼說，你也是壞人了？你打的狐子，至少上千了。光我從你手上，就買了不下八百張狐皮。”孟八爺道：“所以，才金盆洗手哩。” “我正納悶哩。”駝子笑道，“我說那孟八，打個狐子，跟褲襠裡摸老×一樣便利，咋放著票子不要，洗手不幹哩？”孟八爺說：“君子愛財，取之有道。國家不禁，自有它不禁的道理，打兩個貼貼家用，也沒啥。國家禁了，也有它禁的道理，再打，就成罪犯了。你駝子可要小心，販狐皮犯法哩。” “是嗎？”駝子笑道，“我正想嚐嚐監獄的滋味哩。” 孟八爺道：“駝子，有些事能戲耍，有些事耍不得，不提這法那法，單說良心。你想，你也打，我也打，到後來，真應了王母娘娘的信哩。我們土湧到脖子裡了，可子孫還要活哩。胡幹下去，真斷子絕孫焦尾巴哩。”駝子初時還笑，但聽到“斷子絕孫焦尾巴”，笑沒了。 孟八爺又說：“這理兒，我也才明白。這些年，我老納悶，以前，大沙河那麼多水，柳棟呀，蘆葦呀，樹呀，裡頭啥沒有？狼了，狐子了，野兔了……真正一個森林王國。現在，除了耐旱的沙娃娃外，至多有幾隻獾豬娃兒。那水，連飲貓兒的也沒了。再胡整，真沒活的路數了。” “乖乖，我說呢……”黃二道，“前幾天，那幾個山裡人打了好些狐子。” 孟八爺想說啥，卻又咽下了。忽地，他大聲說：“老子豁出去了！以後，哪個畜牲，再打狐子，就當掘老子的祖墳，我跟他沒個完。”他很想說出自己進沙窩的原由，又怕打草驚蛇，好容易才嚥進肚裡。 駝子道：“照你說來，那狐皮，我收不得了。不過，我不收，別人也會收。別人收叫別人收去。孟八，你可給老子上了一課。只是，你再少說那斷子絕孫焦尾巴的話。你明明知道，老子沒養下吊把兒的。” 孟八爺呵呵笑了：“那有啥？你那丫頭，花兒似的，不比娃子差。” “丫頭？不中。”駝子道，“人說養兒防老，沒說養丫頭防老。” “