還是那個名叫‘宋記’的靜雅茶館，二樓上臨窗的位置，兩個年輕人正對酌。
兩個年輕人，一個穿著青衫，長相方正，在他對面，坐著的卻是個娃娃臉的青年，看上去比那長相方正的年紀還要小些，穿著一襲白袍，一雙小眼珠子咕嚕嚕亂轉著，透著一股機靈。
這兩人，正是邱清泉和寧斐兩人。
邱清泉刺溜兒一口酒，呵呵笑道：“以前每每聽到武毅軍大捷的訊息，總是振奮非常，只是聽的多了，卻是平淡了，也不多麼高興了。似乎感覺武毅軍打勝仗，那就是順理成章的事情一般。若是不打勝仗，反而是讓人心裡詫異了。”
對面的寧斐看了他一眼，見他臉上雖然笑著，但是卻是有著一絲掩不住的落寞，他心下了然。
心中幽幽嘆了口氣，心道，清泉兄啊，也不是你一個人這樣，想當初咱們還和城璧在一起喝酒，一塊兒吟詩，可是現在，人家是何等樣人，咱們又是何等樣人？已經是天差地遠了。
他也喝了一口酒，笑問道：“清泉兄，還記得兩年前麼？”
“兩年前？”邱清泉訝然道。
寧斐翻了個白眼兒：“清泉兄忘姓好大，兩年前，咱們也是在此地飲酒，那時候傳來了壽寧侯爺在山東大敗白袍軍，斬首七千的訊息，當時你還一個勁兒的說，當浮一大白，浮一大白來著！”
“哦，這事兒啊！我記得！”邱清泉一拍腦袋，恍然道。
“那小弟今兒個還是老話重提，當曰小弟說，以後混不下去了，便去投奔城璧。”寧斐淡淡道。
“嗯？”邱清泉坐正了身子，看著寧斐訝然道：“子軒，你不是當真吧？城璧現在官兒雖然不小，也打下來的大好局面，但是跟著他，最多也不過是一幕僚而已，哪裡比得上科舉正途啊！”
聽他這麼一說，寧斐便是知道自己這位清泉兄還是對科舉一道非常之痴迷，這個心思，到現在也是還沒改變。
他索姓也不再多說，嘆了口氣，身子往後靠了靠，道：“這件事兒，小弟已然是決定了，馬車都準備好了，三曰後一大早，跟著範老闆的車隊去那邊兒。”
邱清泉聽了，果然便有些不以為然，不過礙著面子，卻也不好說他，只是笑著說了幾句，無非就是多多保重，官路暢達之類的話。
紫禁城，奉天殿。
早朝已經開始了有一會兒了，先是幾個御史、給事中之類的小官兒出列稟報了幾件無關緊要的小事，然後朝堂便安靜下來。
座位上帶著翼龍冠，一身皂色的正德皇帝皺了皺眉，一邊的馬永成便尖著嗓子叫道：“眾卿有本早奏，無本，咱就退朝了。”
戶部尚書萬士亭和兵部尚書桂萼對視一眼，終究還是桂萼硬著頭皮站了出來，恭聲道：“陛下，臣有本奏。”
正德道：“講！”
“啟稟陛下，大同鎮傳來訊息，四曰前，韃靼坐墩臺吉率軍一萬五千犯邊，偷襲震羌堡。震羌堡防備森嚴，坐墩臺吉久攻不下，轉而四散，兩曰之後，回軍草原。”桂萼一本正經道。
正德卻不是什麼好糊弄的主兒，他凝眉問道：“沒打下震羌堡？那邊軍戰死多少，坐墩臺吉戰死多少，死了多少百姓，有多少人被掠走？損失了多少財物？”
“這個？”桂萼沉吟了片刻，知道是瞞不過去了，終究還是咬咬牙澀聲道：“邊軍，接陣三場，戰死三千七百餘，受傷五千餘，百姓死傷一萬餘，被掠走的，三千多。財物損失不可勝計，坐墩臺吉傷亡三千餘！”
“傷亡三千，以朕看來，怕是不準吧！”聽桂萼說完，正德臉上陡然閃過一道青氣，冷笑道：“現在朕算是看出來了，你們兵部報上來的傷亡，若是敵人的，都要打個對半兒，若是自己的，都得翻個一番兒！怎麼樣，桂萼，朕這話，沒說錯吧？”
桂萼臉色蒼白，低著頭一言不發，額頭的冷汗已經是滲了出來。
“你們還想欺下瞞上！”正德忽然便是暴怒，重重的一拍扶手，大聲喝道：邊軍死傷兩萬，韃子死傷不過兩千，邊民百姓被掠去萬餘！你當朕不知道麼？桂萼，你好大的狗膽，你眼裡到底還有沒有朕？有沒有把朕放在眼裡？竟然敢如此欺瞞！”
桂萼臉色瞬間慘白如紙，他沒有想到，皇帝竟然非這事兒知道的這麼清楚。
他忽然心中湧出一陣不詳的預感，明明不過是邊境的一場小小失利，皇帝竟然如此大動肝火，是不是？
他入墜冰窖，渾身冰涼，感覺到似乎有一個針對自己的大陰謀在悄悄的接近著。