孫老夫人膝下四子兩女。
長子是如今的孫家族長，前幾日因事外出，尚未歸來；次子幾年前摔斷腿，已經沒了；四子乃童生，正在麓州求學。
長女是湖縣一位捕頭的小妾，幼女則嫁給了泗溶縣一個糧鋪掌櫃，在上善縣外嫁的女子中，算過得比較好的。
至於那日拿著棍棒呼喝威脅的男子，則是孫家的老三和幾個旁支兄弟。
講完這些，馬知縣躬身請罪，“孫家得陛下看顧，得了貞節彰名，自然有些飄飄然，還請世子妃高抬貴手……”
“這手要如何抬？”屏風後的方知雨打斷他的話，“抬到我頭頂麼？”
馬知縣忙道：“不不不，哪敢啊！就是請世子妃稍稍抬一抬手，放他們一條生路。不然事情鬧大了，都不好跟京城裡交代。”
話都到這份上了，方知雨自然不好直接撕破臉皮，便道：“我且瞧瞧孫家有沒有誠意吧。”
馬知縣忙點頭哈腰退出，將孫家人叫了進來。
這一回來的，全是女子。
孫老夫人左邊是個上回沒見過的年輕女子，約莫十七八歲，看起來機靈得很。
而孫老夫人右邊則是上回見過的“老三家的”，一入內便四處打量，一雙眼做賊似的，對屋中陳設改動敢怒不敢言。
三人跪地，向方知雨請罪。
可俯身下去很久，都沒聽見上首有人回應。
老三家的最按捺不住，抬頭往前瞄去，卻見屏風後頭只有四個椅子腿，沒有半點人氣。
“誒？”她剛發出一聲好奇之音，就聽見右後方傳來腳步聲。
杏兒喝道：“看什麼看？拜見世子妃還敢如此不恭不敬？”
老三家的平日橫慣了，發現只是那日攔阻的小丫鬟，冷冷“哼”了一聲：“一個丫鬟而已，不也是個賤命麼？跟我呼呼喝喝做什麼？”
老夫人心頭猛地一顫，俯身更低，卻連拉拽勸說的舉動都沒有。
“我的丫鬟，自然代表我的臉面。”世子妃的聲音從杏兒身後傳來：“你罵她，不就等於罵我麼？”
老三家的愣著，抬頭看向面前的世子妃。
那日未曾細看，如今再見，只嘆當時自己怎麼沒瞧出來，如此貌美動人、氣質非凡的女子……豈是好惹的？
就在她懊惱且神思飄離之時，世子妃下了令：“口出狂言……掌嘴。”
語聲很輕，輕得像在閒話家常，老三家的甚至沒反應過來，這是要懲罰她了。
而這，只是方知雨耍了個小小的手段，她刻意在知縣離開後繞出屏風，藏到側屋角落，刻意引那個沉不住氣的老三家的出錯。
龔嬤嬤早就準備好了，聽得此令，上前抬手。
那老三家的終於回味過來，一彎腰就要躲過去。
青鴛卻閃身而現，扭住她左臂，壓跪於地。
青鴛力道何其大，老三家的掙扎了好幾下，竟是半點掙脫不開，只驚聲大喝：“你們……”
“啪！”
“啪啪啪！”
接連四下，左右臉都捱了。
龔嬤嬤的手掌都在發麻，這婦人卻皮糙肉厚，只是黑厚的臉皮上透了一絲紅。
她還不服氣：“我不過隨口幾句話，世子妃就要打我？還有天理麼？”
孫老夫人和那個年輕婦人，將背沉得更低。
龔嬤嬤再次抬掌，餘光裡突然出現一塊黑色方木，細看其上還刻有紋樣。
這是……龔嬤嬤立刻認了出來……這是驚堂木！
她可不敢接，轉眸看向屏風。
世子妃隱在後頭，她看不真切，卻瞧見杏兒露出半邊臉來，興致高昂地挑挑眉。
——必是世子妃首肯！
龔嬤嬤立刻接在手裡，衝著老三家的就是一通甩。
所謂下馬威，便是這般模樣。
等那老三家的嘴和兩邊臉都腫了，罵都罵不動了，龔嬤嬤才歇手，卻也累得氣喘吁吁。
她將驚堂木雙手奉還，“多謝馬知縣。”
“哪裡哪裡。”馬知縣笑道：“湖縣縣丞讓我對您多加看顧，這也是同僚之誼。”
“看顧？”龔嬤嬤愣了下：“何時？”
馬知縣道：“就在昨晚，我收到了謝縣丞的一封信。”
他擔心世子妃多心，忙將信取出來，捧在頭頂，“謝縣丞在信中提醒下官，定要替世子妃殫精竭慮，順帶對龔嬤嬤看顧一二。”
方