9
關秀娥辦事效率很高，沒過幾天，她便派人送來了帖子，請易明堂先生本月底到西瓜園新民飯店參加粵商團茶話會。與帖子一起送過來的，還有一封信，一雙男式皮鞋。
皮鞋皮質柔軟，做工精良，一看就是價格不菲的舶來品，穿上輕便舒適，而且居然大小合適。
那封信內容淺白簡單，意思是那日相遇，發現易明堂的鞋有些舊，於是擅自做主替他買了一雙。易少爺自然有新鞋穿，犯不著她費事，只是如今省城達官貴人往來常常中西混搭，不重衣裝卻重細節，她送的這雙，去別的場合不一定合適，去粵商團的茶話會卻正正好。
信箋上一筆一劃寫得很認真，然而字跡整體看來卻如初學者笨拙又歪斜，令人絕想不到這出自光鮮靚麗的潘四太太之手。易明堂卻猛然記起關秀娥的出身，她長在鄉下，窮人家的女孩生下來能不被淹死還養活長大便殊為不易，讀書識字完全是壓根想都不要想的奢望。
關秀娥今天能寫兩筆字，都不知道背後付出多少常人想不到的辛苦。
然而她對自己的遭遇一句不提，卻關心易明堂的自尊和體面，她眼睛毒，一眼看穿易明堂對穿衣打扮上不甚講究，然而社交場合的人最膚淺，一眼看過去穿什麼戴什麼，是窮酸還是藏拙，一目瞭然。
她送了一雙好皮鞋，是委婉提醒，也是善解人意，保持距離卻又體貼入微，易明堂長這麼大，卻是第一個家庭以外的女人給他準備這些，他捧著這雙鞋，忽而感到一種久違的慚愧。
關秀娥這樣面面俱到，他卻只想透過她做掉潘家銘。
易明堂不願再想下去，他放下鞋，掏出煙正要給自己點上一根，忽然聽見門口傳來剝啄之聲。
“進來。”
門推開了，那個新來的小廝依舊畏他如虎，連靠近點都不敢，彷彿近點就要被吃了，一臉怯生生的，小聲道：“先生，蛇仔明，明哥來了。問，問您要不要見見……”
“來幹嘛？”
“我，我也不知道，他帶了挺多東西來的。”
易明堂叼著煙走出去，一出房門就看到小廳裡的綠花瓷磚面地板上堆了不少東西，全是番薯乾花生蠶豆一類的土產，另一個口袋張著，裡頭居然有兩個瓷瓶，紅紙封口，是兩瓶陳年老酒。綽號蛇仔明，大名方耀明的年輕人，新剃了頭髮，顯出兩頰高聳，眼眶深邃，典型的嶺南人長相。身上拾掇得整齊多了，穿著陰丹士林布褂，長到膝蓋那，有些不倫不類，卻透著鄭重其事的意味。他一見到易明堂出來，眼睛一亮，笑開了嘴，露出滿口整齊耀眼的白牙。
“先生，我給您帶了些東西，全是在鄉下收的，不值錢，但勝在新鮮，還有酒，我知道你不好這口，留著請客送人也好。對了，我還弄了點臘鴨子，這個東西做得好的可不多……”
易明堂皺眉問：“你幹嘛？”
蛇仔明嘿嘿笑：“我成親的日子定下了，就在三天後，帖子給您放這裡了，您到時來喝喜酒啊。”
易明堂沒有說話，他走過去坐下，把嘴裡叼的煙拿下來夾在手指上，看著蛇仔明笑容中透露著單純和蠢，在一個歷久彌新的街頭混混臉上看到這種神情實屬難得，然而他就是這樣毫無保留的喜色滿面，並且毫無保留地想將這種喜氣分享給易明堂。
可是為什麼呢，就因為自己給了他點錢辦酒席？他到底知不知道，連所謂入幫會的儀式，也是易明堂一時興起的戲耍而已？
易明堂沒來由的覺得他的笑容蠢得礙眼，扣扣桌面，把煙重新含嘴裡，抬頭看了看蛇仔明。
蛇仔明猛然醒悟過來，忙渾身摸了摸，發覺沒洋火，於是又滿屋子亂轉一通找，最終揪著小廝，衝他那摸出來一盒洋火，劃開了彎腰給易明堂點上。
易明堂深吸了一口，覺得心情好了些，這才問他：“娶老婆有這麼開心嗎？”
“也，也沒有啦，就大家年紀大了都要娶老婆生仔嘛，”蛇仔明沒好意思地笑，“好吧，我是有點高興，都是多虧您幫忙。”
“閉嘴。”易明堂沒好氣地打斷他，“再囉嗦要還的。”
“是是，”蛇仔明笑得合不攏嘴，“我未來媳婦也說想見見您，我們一起給您磕頭。”
“不用了，我又不是你們高堂，給我磕頭算什麼。”易明堂瞥了他一眼，發現他又笑得極其蠢，忍不住嘖了聲罵，“把嘴合上了先，整天笑，很難看不知道啊，小心樂極生悲……”
他話音未落，忽然小廝又帶著人進來，這回他沒來得及磕磕巴巴通報，因為