每一棵樹，本身都是一套生命網；而1500英畝的保留地，又只是舊金山灣區大生態系統的很小一部分。生態系統，既可以精微如涓涓細流，亦可以磅礴如汪洋大海，可一旦失去平衡，維持內部生物的環境因素遭到破壞，必定會陷入崩潰。
創新生態系統是由掌握各種專業知識和技能的人類群體構成的。科學家、行政管理者、企業領導、工程師、作家、教育工作者、醫療專業人士，還有其他各種群體，都在其中扮演著角色。每一個群體都必須依靠領導、資金和公眾關注汲取所需養料。
正如“天線”保護區每一棵樹的健康都取決於整個灣區生態系統的健康，任何一家企業或組織的創新生態系統，都要依靠整個國家和世界的創新大環境。創新生態系統裡的不同棲息者，主要可以分為三大群落：研究、開發和應用。
研究群落探求新知，造福了整個生態系統；它的種種活動一般遵循從“基礎”到“應用”的軌跡。外部限制條件越少，越有利於基礎研究的興旺發展。它構成了將來創新的奠基石，電磁關係研究和基因遺傳研究就是很好的兩個例子。建立疾病細菌理論的路易斯·巴斯德（LouisPasteur）曾經說過：“在研究領域，機會只青睞有準備的頭腦。”基礎研究為整個科學群落奠定思想準備，帶動發明創造的氛圍。
反過來說，應用研究僅限於解決具體的問題。電晶體取代昂貴的真空管，就是應用研究的一大勝利。找出哪些基因組會提高兒童患先天孤僻症的機率，則是應用研究利用基礎科學發現的另一個例子。搞應用研究要考慮潛在的市場情況，開發群落�