洛陽的世家子弟，儀表英俊，氣度儒雅，本是讀書出身，因未考取功名而改習武藝，練有一手好劍法。他性情剛烈，憑著出色的武功和年輕氣盛，在家鄉不免做些仗義行俠之事，惹了不少是非，父親為了磨練他的性子，也為讓他增長些見識，就讓他隨商隊南行，同時學習經商。正因為家世特殊，所以他雖為商人，卻沒有一般商人的鄙俗之氣，眉宇間展露著靈傑和豪爽。第一次在宴會上見到獻歌的王幼玉，他就被她高雅的氣質和動人的歌聲深深吸引住了，第二天又登門拜訪她。王幼玉很快也被這個年輕商人的特殊氣度打動。於是，兩個人由互相傾慕到情投意合，很快便成了一對親密的情侶。合江亭上、石鼓寺中、來雁塔畔、清水橋頭，衡陽的秀山湄水間，處處留下他們相依相隨的影子。
陽春三月，春光醉人，兩人泛舟湘江，情醉意酣，柳富即興賦詩：
瀟湘水暖花正妍，綠莎汀畔水連天；
輕舟載得春來少，無數飛紅到槳邊。
詩兒把他們的心情與春景緊緊融合到一處，王幼玉十分喜歡，王幼玉隨即為它譜上曲，坐在船頭引吭高歌。江面水波鱗鱗，歌聲繚繞山水之間，令人陶醉不已。
唱罷，王幼玉整理自己的心情，也吟出一首詩來：
春寒日日雨絲絲。草滿離亭水滿陂；
寄語東君須著意，惜花人去未多時。
王幼玉的詩乃由眼前明媚的春景，聯想到春寒春水，花開雖好，總有雨打風吹花落時，因此勸導惜花人珍惜眼前花妍時，免得日後空嘆息。實際上，她是藉著詩兒向柳富暗示，自己願以身相許，只等柳郎來攀折。而柳富卻佯裝沒領悟詩中含意，似悲似喜地看了幼玉一眼，就趕快把目光移向了遠處。王幼玉不解他此時心境，甚感惆悵。
一天夜晚，月明星稀，兩人靜坐在院中紫藤花下，一段沉默之後，王幼玉借夜色掩飾住羞澀，鄭重其事地表白：“妾願將此身託付給柳郎，不知柳郎意下如何？＇柳富沉吟良久，見無法迴避，於是語調低沉地以實情相告：”小生南來途中，路過湘潭時，因路見不平，挺身與人解圍，格鬥中出手誤傷兩條人命，本想一走了之，不料此事卻被一個旅店的侍女見到，她抓住了把柄，強迫我出錢從她主人手中買下她，並要與我成親。我只答應把她買出來就讓她遠走，無奈她非要隨我，否則就到官府舉發，我無計可施，只好帶她一同走，眼下正在衡陽，想擺脫她又脫不開，真是進退兩難！“
王幼玉聽完冷靜一想，認為只要下些工夫，這事不難解決。柳富則表示：“只要離開那女人，柳生非幼玉莫娶！”於是，王幼玉幫柳富出謀劃策，又拿出自己的私蓄二百萬錢，終於用金錢和曉以利害，把柳富貌合神離的女侍妻子打發回了湘潭。兩人之間的障礙已去，心中歡喜，正準備共結百年之好時，柳富家裡派僕人專程從洛陽趕來找柳富，說是老主人已病逝，催請小主人火速趕回洛陽奔喪。
真是一波剛平，一波又起，此事更是無可推脫，柳富決定第二天一早登程。這一夜，兩人徹夜無眠，手握著手互相起誓，等著對方，決不變心。晨雞報曉中，柳富含淚踏上了歸途，王幼玉揮淚相送，哽咽道：“我等你回來，不論多少時日！”
自從柳郎走後，王幼玉洗盡鉛華，摒絕一切交際應酬。專心等待柳郎歸來。三個月過去了，一天一天，了無音訊，秋風起時，鴻雁南來，卻也沒帶來柳郎的訊息。昔日女伴們都勸王幼玉回心轉意，重樹豔幟，但是王幼玉一口回絕，她堅信柳郎決不是一個負心人。
日日掛牽，夜夜思念，細數時日，又是冬去春來，仍然不見柳郎歸來。王幼玉再也忍不住了，她剪下一縷青絲，並書下一首長詩，兩者密密用羅帕包好，僱了一名專差，前往洛陽尋找柳富。詩是這樣寫的：
門對雲霄碧玉流，數聲漁笛一江秋；
衡陽雁斷楚天闊，幾度朝來問過舟。
陽臺玉歇行雲杏，穹蒼鴻稀春悄悄；
鴛鴦孤眠怨芳草，夜夜相思何時了。
妾非無聲不敢啼，妾非無淚不敢垂；
柔情欺損青黛眉，春風著人意蕭索。
綠窗書字寄心曲，細看香翰婉且柔；
中有閒愁三萬斛，向隅棄筆惆悵時。
此情默默誰得知，無言相見空相憶；
既然相思惹人愁，不如當日休相識。
其實柳富並沒忘記佳人之約，更是日夜思念著幼玉。辦完父親的喪事後，本想變賣家產，立刻南下見佳人；不料族中父老聽說他在衡陽沉溺於娼妓門下，此