第十七章 十塊錢鴨蛋錢
自從李國慶回到村子裡之後，他一直堅持每天自己洗衣服。他的母親和嫂子看到這一情況，心裡都有些過意不去，因為村裡的男人們一般都不會自己動手洗衣服，通常是由家裡的女人來幫忙打理。因此，她們兩人都不希望李國慶這樣做，以免被村裡人議論紛紛。於是，她們爭相提出要幫助李國慶洗衣服，但李國慶堅決拒絕了她們的好意，並表示自己能夠獨立完成這件事。每天清晨，當天空剛剛泛起一絲曙光時，李國慶便會前往小河邊開始洗衣服。
李國慶雖然是天矇矇亮就來，卻不是最早的那個，每天他來到小河邊，就看到劉春花已經在那裡洗青菜洗糞桶了。劉春花很會綜合利用時間，每天早上起來將水缸的水挑滿後，就順便挑一擔糞水到菜地淋菜，同時摘回早上的青菜，你永遠看不到她在空手走路。更不會像一些人一樣，只挎只籃子去摘青菜。她去摘青菜時要麼順便挑擔糞水去施肥，要麼順便扛把刮子去剷草。
有一天，周映紅偶然間發現了李國慶的這個習慣，心中頓時湧起一個念頭：如果能讓自己的女兒李玉梅也早起去河邊洗衣服，那麼就能順理成章地幫助李國慶洗衣服了，並且還有更多機會接近李國慶。然而，今年剛滿十八歲的李玉梅天生膽小且自卑，面對陌生人時總是顯得畏縮不前。當初建立民兵隊的時候，就有人邀請她加入，她卻不敢去。周映紅則生怕自己女兒吃苦，並且認為晚上還要去巡邏，不安全，一口拒絕了別人的邀請。
儘管周映紅知道自己的女兒天生膽小懦弱，還是鼓勵她勇敢地嘗試一下。可是，每次李國慶主動與她打招呼時，她都會低下頭，輕聲回應，那聲音微弱得如同蚊子哼哼一般，即便是聽力正常的人也很難聽清。看著這一幕，周映紅不禁暗自生氣，心想怎麼自己的女兒如此膽小怕事，連跟別人說話都不敢大聲一點呢？本來還指望她能嫁給李國慶，現在看來，她連跟對方說句話都成問題。
周映紅也知道除開村上這些未婚姑娘，隔壁村子的年輕姑娘都有不少人託媒人上李國慶家說媒。以前李國慶沒回村上來，他可能不會考慮在農村娶老婆，現在他回來了，就肯定會在農村娶老婆了。並且他今年都二十七，過了年馬上二十八了，他家裡人已經是很著急了的。周映紅決定要搶佔先機，不能讓這個好女婿讓別人搶了去。
所以，周映紅乾脆自己出馬，這天早上，她跟女兒一塊去洗衣服。到了小河邊，看到李國慶已經蹲在小河邊，準備洗衣服了。周映紅連忙拉著女兒走過去，大驚小怪地叫起來：“喲，國慶，這麼早就來洗衣服了呀。玉梅，快來幫國慶洗一下，國慶忙，幫他洗好衣服，好讓他去幹別的事。要我說，國慶呀，你隨便說一聲，將衣服丟給哪個姑娘幫洗不好，要你親自來洗衣服。”
李國慶連忙說：“這麼幾件衣服，我自己洗就好，不需要你們幫助。自己動手，豐衣足食嘛。”
李玉梅在母親的示意下，卻趁機一把扯過李國慶泡在水裡的一條外褲，就要動手洗。
李國慶眼疾手快地又將那條褲子拉回來，笑著說：“謝謝你們的好意，我自己洗就好。”
李玉梅尷尬地站在那裡，不知所措。周映紅狠狠地瞪了女兒一眼，她覺得自己丟盡了臉，又氣又急，正想上去搶李國慶手中的那條褲子時，李大壯挑著一擔糞箕來洗，劉春花也肩上挑著擔糞桶，手裡提著一隻菜籃跟在後面走來。
李大壯看到周映紅和李國慶都在這裡，突然想起了鴨蛋的事，心裡頓時來了氣，他放下擔子，對李國慶說道：“國慶啊，你上次不是說要讓周映紅賠償我家的鴨蛋錢的嗎？今天趁大家都在這裡，我們把事情講清楚吧。”
聽到李大壯這麼說，李國慶這才想起他真的忘記這件事了。於是他點點頭，看向周映紅道：“映紅嬸子，大壯叔之前跟我說了你撿他們家鴨蛋的事，你看這事也不好張揚出去，今天趁你們都在這裡，你們商量一下看，你總共撿過幾次他們家的鴨蛋，撿了多少？適當賠點錢給他們家吧，大壯叔家的鴨蛋都不捨得吃，都要攢起來拿去賣的。”
周映紅的臉瞬間變得五顏六色，一會漲得通紅，一會又蒼白如紙：“哼！就那麼一次，我只是出於好意，順手幫他撿起鴨蛋而已。結果呢，他竟然誤會我是小偷，真是可笑至極！那個鴨蛋雖然摔破了，但最後不也被他撿回家吃掉了嗎？”周映紅理直氣壯地反駁道。
“你撒謊！”李大壯怒不可遏，氣得渾身發抖，手指著周映紅的鼻子大聲呵斥。他的雙眼充滿了憤怒和失望，彷彿要噴出火焰來。