李國慶就到村上那個做木材生意的李大興家去買了三根屋樑，趁師傅撿開瓦片時把屋樑換好。為了讓師傅一天干完活，李國慶讓師傅上他家吃中午飯去，這樣就可以省下師傅回家吃飯來回跑的時間來做事。
等撿漏師傅吃飽飯走了，李大祥問:“這頓飯錢算公家的嗎？”
李國慶無所謂地說:“一頓便飯而已，花不了幾個錢，不算公家的。”
“你真大方。”李大祥譏諷地說道，“人家當村長都想方設法撈錢，你可好，不撈錢就算了，還要去填錢。我就想不明白你在廠裡幹得好好的，又年紀輕輕的，為什麼要來當這個村長？又沒人給你發工資，成天在這瞎操心。”
李國慶不答話，他知道只要他一答話，老爸就會沒完沒了。村上的男人特別是老一輩的男人們對他的改革反對得厲害。老爸也不支援他，成天看他不順眼，他懶得和他說話。
在這辭舊迎新、普天同慶的前夕——年三十的前夜，李村依舊沿襲著古老而莊重的傳統，準備召開一場意義非凡的村民大會。與往昔有所不同的是，今年這場年末盛會打破了常規束縛，無論男女老幼皆可參與其中。
回想起以前，每逢此時，每家每戶僅有一名被視為當家人的男子能夠出席會議，並依據各家男性人數分配紅利。那些家中缺失男性成員的家庭，則宛如被遺忘的角落，毫無參會和獲取分紅的權利可言。然而今非昔比，本年度的分紅政策發生了翻天覆地的變化：但凡擁有李村戶籍之人，均可平等地分享這份喜悅成果。
此刻，有那麼兩三戶人家，多年來一直未能嚐到分紅的甜頭。他們或因膝下無子，又或是喪偶之後失去了依靠，始終徘徊在會場門外，與那本該屬於自己的利益失之交臂。如今，當她們顫抖著雙手從李國慶那裡接過那些鈔票時，激動之情如潮水般湧上心頭，淚水不禁奪眶而出。這些年來所承受的委屈與不公，彷彿在這一刻得到了慰藉；那份對生活的渴望與期待，也終於化作了現實中的溫暖。
眾人看著周映紅也喜氣洋洋地走上前去領取屬於她們家的那筆紅利，人群之中頓時響起一陣喧譁之聲，更有好事者開始起鬨調侃起來：“喲呵，映紅嬸子啊，你瞧瞧，這都過去一年啦，明天就要祭祖了，今年你還打算繼續開罵不？”
面對如此這般的戲謔話語，周映紅卻是毫不示弱，只見她猛地挺直了身軀，雙手用力一叉腰間，扯著嗓子高聲回應道：“哼！如今我們村裡有這麼一位公正無私、英明神武的大村長，我又怎會再輕易開口罵人呢？往後啊，我們大家夥兒可得齊心協力，全力擁護村長做出的每一項英明決策才行吶！”
大夥兒之所以會這般發問，緣由倒也簡單明瞭——自從周映紅的家公與丈夫先後離世之後，她家由於沒了頂樑柱般的男子支撐，自然而然便失去了參與年末盛會領取紅利以及祭拜祖先的資格。
於是乎，每年一旦臨近分紅與祭祖之日，周映紅總會氣鼓鼓地站在自家門前，對著左鄰右舍指手畫腳、含沙射影地咒罵上好一陣子，直把那位身為一村之長的李大強給氣得夠嗆，幾乎要吐出一口鮮血來才算罷休。然而即便如此，這位李大強村長卻依舊我行我素、剛愎自用，絲毫沒有想要變革李村沿襲多年陳舊規矩之意。
張紅梅哆嗦著手從李國慶手裡接過錢時，邊流淚邊一個勁地說著謝謝。李國慶安撫地拍拍她的手背：“伯母，回去坐好來吧，以後每年都會有的。你家小女兒不想嫁出去的話，也是可以留在家裡招個上門女婿的。反正你家的田地都是你家的，即使你女兒嫁出去，別人也分不走。”
張紅梅點點頭，附過來悄悄對李國慶說：“自你上次開會說過可以招婿後，我們就一直在相看了。鄰縣都是婚姻自由的，很多男子都做上門女婿，所以我們託人到那邊去找了一個，這不還想看看情況，一直不敢帶回村裡。”
李國慶笑了：“過年時讓人家上我們李村來看看，你們家那麼多田地，說不定他就中意了。”
張紅梅想了想，還是勇敢地說出來了：“怕就怕我堂侄們會有意見。”
以前，李村那些無兒戶，女兒嫁出去了，老人無力耕種了時，那些田地就會被侄子們種了去，只需要給夠糧食給老人吃就行。事實上在以前那些吃不飽穿不暖的年代，那些侄兒們也未必給夠糧食給那些老人吃。所以啊，李村那些沒有兒子的老人，晚景是很悽慘的。
現在張紅梅要招婿的話，田地當然不會再讓侄子們種，所以，她害怕早就虎視眈眈的兩個侄子會有意見，相中了一個女婿，也不敢帶回家。